AGRICULTURE

En ce qui concerne l'appui que l'administration a donné à l'agriculture, noue indiquerons surtout deux lois de 1827, qui, avec les changements et compléments qu'elles ont reçus depuis peu, exercent une heureuse influence sur son développement et sa prospérité.

La première de ces lois a pour objet la faculté de réunir diverses portions de terrains qui, par suite de morcellements arbitraires, se trouvaient ou se Irouvent épars, en possession de différents propriétaires, et d'en former des propriétés indivises aussi vastes que leur situation peut le permettre, tout en sauvegardant, autant que possible, les droits des possesseurs.

Cette loi a beaucoup facilité aux propriétaires les moyens de défricher et de coopérer eux-mêmes à la protection de leurs propriétés, en profitant des notions fournies par la science.

La seconde loi, abolissant partiellement ou adoucissant les restrictions relatives au morcellement de la pro-

priété rurale, et par ses dispositions en faveur de la colonisation, a efficacement contribué au défrichement des terres et à l'amélioration de leur rapport. Elle a aussi procuré aux populations, surtout aux ouvriers laborieux, des facilités nouvelles pour s'établir et acquérir la propriété, comme aussi aux grands propriétaires pour se procurer des bras.

Cette œuvre de reconstitution légale de la propriété rurale (dont Timportance a été fort appréciée, même hors de la Suède, puisque les arpenteurs étrangers sont venus chez nous et se sont approprié notre système) a eu un succès tel que, dans plusieurs gouvernements, il ne reste plus qu'un très-petit nombre de villages où la loi n'a pas encore exercé son influence.

Le 29 juin 1866, une ordonnance royale a renouvelé, avec quelques modifications, cette loi, qui est très-rigoureuse : tout possesseur de terres non réunies a le droit , en conformité de ces prescriptions, de demander la réunion des différentes parcelles, et de provoquer ainsi de grands frais, suite inévitable des altérations de ces terres et du déplacement des habitations.

Il faut reconnaître que jamais loi, touchant à des intérêts fondamentaux, non-seulement ne rencontra si peu d'opposition dans son application, mais même ne fut si favorablement accueillie par les populations rurales , auxquelles elle impose pourtant les plus grands sacrifices.

Quoique le morcellement des terres en Suède ait été fort accéléré, il n'a pu prendre encore, à beaucoup près, une extension comparable à ce qui s'est vu en France, en Belgique et en d'autres contrées de l'Europe. Quand

on ne comptait, sous l'influence de l'ancienne législation que 67,130, 84 propriétés indépendantes, dites hemman^ ce nombre de propriétés ou de parcelles de propriétés, s'est trouvé porté en 1860, sous l'application de la loi nouvelle, au chiffre de 278,756.

On comprendra que, eu égard à la grande différence qui existe, sous le rapport du climat et du sol, entre les provinces du midi et celles du nord de la Suède, il est fort difficile de définir, comme dans les autres parties de l'Europe, l'étendue de terrain nécessaire pour former une grande, une moyenne ou une petite propriété. En Scanie, par exemple, des propriétés très-considérables ont une superficie bien restreinte comparativement à celles des provinces septentrionales; on peut cependant regarder comme moyenne la propriété qui, dans les provinces intérieures et méridionales, a une étendue de 100 à 600 arpents (49 à 296 hectares); tandis qu'une superficie semblable de terre cultivée dans les provinces septentrionales suppose une bien plus vaste étendue de terrain.

Par suite de la notable différence de la nature du sol, et du climat dans le Norrland, des lois spéciales sont appliquées à cette province, lois qui ont également en vue de provoquer l'accroissement de la population.

Malheureusement, les vastes forêts de cette province, surtout celles appartenant h l'Etat, avaient été très-négligées, et ces grandes sources de richesses ont considérablement diminué pendant ces trente dernières années.

Depuis deux ans, néanmoins, on a pris des mesures énergiques, et des lois exceptionnelles ont été promulguées dans le but de garantir en même temps à l'État les

vastes terrains aptes à la culture forestière, à la colonisation et à la culture des terres arables. On peut ainsi espérer que les richesses naturelles si considérables de cette province, qui comprend à elle seule une superficie presque égale aux trois cinquièmes du territoire français (1), récompenseront la sollicitude de l'Etat et l'activité de la population.

Pendant que, sous l'impulsion de ces lois, jointes à celles du morcellement des propriétés rurales, le défrichement a pris un développement fort étendu et a élargi ainsi le ressort de l'activité de l'agriculture, de nombreuses institutions pour l'enseignement professionnel agricole ont été fondées, à savoir : 2 écoles supérieures, 27 écoles de second ordre, et 2 écoles spécialement destinées à l'enseignement tout ce qui a rapport à la préparation du beurre et du fromage. Il est incontestable que ces établissements ont contribué puissamment aux progrès de l'agriculture.

Il serait trop long de rendre compte ici de toutes les réformes qui ont été opérées pour l'amélioration du sol, par l'introduction du système d'assolement, par le drainage, les irrigations, etc,; nous nous bornons à exposer les services rendus à l'agriculture par l'établissement de cercles agronomiques dans chaque gouvernement, ayant généralement une succursale dans chaque canton, outre l'académie agronomique de Stockholm, fondée en 1811, qui contribuent activement à répandre, en théorie, un

(1) Les six gouvernements (départements) septentrionaux ont une superficie représentant les deux tiers de la Suède» et comprenant 29,029,797 hectares; la France, en y comprenant la Savoie et Nice, contient 54,305,141 hectares.

système plus rationnel, et en pratique, en faisant faire, sous leur surveillance, l'application des réformes recommandées.

A cette Académie est attaché un chimiste, chargé de fournir des renseignements aux agriculteurs; de pins, deux établissements ont été créés pour examiner et analyser la composition du sol et la qualité des engrais et des fourrages.

L'importance de l'examen géologique du sol de la Suède a été reconnue par les deux pouvoirs de l'Etat; des sommes importantes ont été allouées et un bureau spécial créé à cet effet, qui, déjà, a publié un grand nombre de cartes et de notices, en même temps qu'il fournissait à l'agriculture le moyen de s'éclairer, en tenant à sa disposition des chimistes agronomes.

Le manque de données statistiques exactes ne nous permet pas d'indiquer avec certitude l'étendue des terrains qui ont été défrichés et améliorés (1) ; mais le fruit des sacrifices et des efforts faits, à cet égard, par l'Etat et par des particuliers, s'est déjà révélé par la production de plus en plus considérable des denrées en général, et particulièrement des céréales.

(i) On pourra cependant juger approximativement de l'étendue de ces travaux, quand on saura que 185,538 hectares de terres ont été préparées, de 1856 à 1865, par l'intermédiaire de nos ingénieurs-agriculteurs, pour l'assolement, le drainage et l'irrigation, sans parler des marais et des bourbiers qui ont été desséchés et mis en culture. Pour entretenir ces institutions et d'autres qui ont un rapport direct à l'agriculture; par entretenir ces institutions et d'autres qui ont un rapport direct à l'agriculture, il a été alloué par l'Etat une somme de 3,030,067 riïd. (4,302,695 fr.), dont 2,134,567 nxd. ont été données sans obligation de remboursement, et le reste, soit 895,500 rixd., avancé comme prêt.

La Suède, après avoir été, pendant plus d'un siècle, obligée de recourir aux céréales étrangères, qui, chaque année de grande disette, voyait sa population décimée par la famine, et quelquefois, comme en Tannée 1780, était obligée de faire venir de l'étranger jusqu'à 1 ,650,000 hectolitres de grains, peut, maintenant, au contraire, avec une population double, en exporter la même quantité.

On peut évaluer aujourd'hui la récolte totale de la Suède à 105 millions de pieds cubiques (27,478,500 hectolitres) en céréales, et 80 millions de pieds cubiques (20,936,000 hectolitres) en pommes de terre, production non-seulement suffisante à la nourriture de la population et du bétail, mais qui laisse, comme nous l'avons dit, un excédant considérable pour l'exportation.

Dans tous les pays civilisés, les établissements industriels et commerciaux d'une part, et l'agriculture de l'autre, concourent à la prospérité publique, les uns en augmentant la consommation des céréales et d'autres denrées, l'autre en en accroissant la production.

En Angleterre (on le sait) les immenses besoins de denrées étrangères pour la consommation de la population et du bétail, ont, sans nul doute, excité l'émulation de l'agriculture de bien des pays, qui trouvent sur ce grand marché un débit assuré et avantageux de l'excédant de leurs produits.

Au nombre de ces pays, on compte maintenant la Suède, qui, il y a vingt ou trente ans, n'avait, comparativement, qu'un très-faible excédant à céder, mais qui, actuellement, peut soutenir la concurrence avec le Danemark et d'autres pays agricoles, et pourvoit, pour une

forte part, à la consommation de l'Angleterre (i).

En 1865, la Suède exportait 14,382,294 pieds cubiques (3,764,000 hectolitres) de céréales, dont 12,186,624 pieds cubiques, soit la presque totalité, pour l'Angleterre ; le reste était expédié à nos frères de Norwége, contrée où la production du sol, malgré une industrie peu développée, est encore insuffisante aux besoins de sa population chaque jour croissante.

Les profits annuels si considérables que le commerce suédois retire de cette exportation (15 à 17 millions), sont pourtant moindres qu'on ne le supposerait, par la raison qu'une céréale de valeur inférieure (l'avoine) entre pour une grande partie dans cette exportation; mais après le blé, qui est peu cultivé en Suède, et le maïs qui ne l'est pas du tout, c'est l'avoine qui est la céréale la plus demandée sur le marché anglais. Il ne peut donc être étonnant que, jusqu'à ce que l'agriculture suédoise ait pris un développement plus complet, on cultive de pré-

(1) Par un tableau officiel des mercuriales des grains sur les places de Stockholm, de Gothembourg et de treize autres villes maritimes étrangères où ce commerce est le plus important, on constate qu'à la fin de décembre (quand les recettes des récoltes de 1864, 1865 et 1866, étaient bien connues) les prix étaient plus élevés dans toutes ces villes étrangères qu'à Stockholm et à Gothembourg ; ce qui prouve que les produits agricoles suédois peuvent soutenir avantageusement la concurrence avec ceux del'étraDger, Et si Ton note qu'à la fin de 1866, la différence de prix entre Londres et Stockholm était, par tonneau, de 11 rixdales pour le blé, de 5 4 j2 rixd. pour le seigle, de 11 rixd. pour l'orge, et de 6 rixd. pour l'avoine ; il est bien évident que les céréales suédoises trouveront toujours, en Angleterre, un débouché avantageux.

Persuadés de l'intérêt qu'offre un compte rendu comparatif des prix des céréales, au point de vue de l'économie politique et sociale, nous croyons devoir donner ci-après des renseignements statistiques sur les prix des céréales comparativement à la journée de travail en numéraire pour la période de 1835 à 1866.

férence eti Suède une céréale qui, n'exigeant pas un sol de première qualité et une culture très-savante, donne cependant, comparativement au travail, de très-bonnes récoltes et est d'une vente facile et avantageuse (1).

Le côté faible de l'industrie agricole suédoise, c'est sa négligence à transformer et perfectionner ses produits en général, et tout particulièrement en ce qui concerne la mouture.

En 1865, l'exportation des farines de céréales était inférieure de 290,389 quintaux suédois ou 123,415 quintaux métriques à l'importation. Cependant on signale aussi des progrès sous ce rapport, et l'industrie meunière, dont les moulins sont considérés comme fabriques, depuis 1 864 , a été délivrée d'une multitude d'entraves et de formalités auxquelles elle était assujettie.

(1) D'après les mercuriales des administrations départementales et des cercles agricoles, il a été récolté en Suède, pendant les années 1856 à 1860, année moyenne et déduction faite de la semence : 4,677,000 tonneaux d'avoine, 3,764,000 tonneaux de seigle, 2,668,000 tonneaux d'orge, i, 200,000 tonneaux de graines diverses, et 500,000 tonneaux de blé.

Un tonneau suédois vaut environ 1 hectolitre 64 litres 88 centilitres.