PÊCHE ET FORÊTS

Les côtes si étendues de la Suède, ainsi que ses nombreux lacs, offrent à ses habitants d'abondantes ressources en poissons ; et en effet, le produit des pêches forme dans plusieurs de ces contrées maritimes la partie principale de la subsistance des populations. Mais, sans remonter au XI* siècle, les longues périodes si brillantes de la pêche au hareng, du milieu des XVI e et XVII e siècles et à la fin du XVIII e (1), semblent ne plus devoir revenir (2). De même , la pêche du saumon, jadis si abondante et si lucrative, principalement dans les grands fleuves des provinces du Nord, a beaucoup diminué;

(i) S'il faut en croire Saxo Grammaticus, les harengs dans l'Oresnnd ( détroit qui sépare la Suède du Danemark) étaient alors en si grande quantité qu'ils entravaient la marche des bateaux des pêcheurs, et que Ton pouvait même les prendre à la main.

(2) La dernière grande pêche du hareng, en Suède, a commencé en 1747 et s'est continuée jusqu'en 1808; mais la période la plus florissante, entre ces deux dates, est celle de 1786 à 1799.

et maintenant, on est obligé d'importer du poisson en grande quantité, surtout de la Norwége* L'attention supérieure a cependant été éveillée sur l'opportunité qu'il y avait à donner plus de soins à cette industrie qu'on ne l'avait fait jusque-là. Des lois ont été promulguées dans le but dé relever la pêche du saumon et du homard, et pour interdire de prendre le tout petit poisson (frai) au moyen de certains filets à mailles étroites. Des mesures ont également été adoptées par le Gouvernement et par des sociétés dont le but est de favoriser la grande pêche maritime, et d'améliorer, par des conseils, des enseignements et une surveillance active, cette branche d'industrie si importante pour notre pays. Un pisciculteur, un intendant et deux intendants-adjoints, ont été nommés, et on a commencé à appliquer — non sans succès — la méthode suédoise, — découverte en même temps que celle si renommée de Jacobi, — pour la culture du poisson dans les étangs et les rivières.

A Ostanbacfc, dans le département de Westernorrland, une école normale de pisciculture adéjà formé plusieurs élèves distingués, qui ont été nommés intendants et intendants-adjoints, préposés à l'application de cette science, et qui prêteront leur assistance, à cet effet, dans les gouvernements du Nord. Les résultats déjà obtenus en différents, lieux où l'on a commencé à s'occuper de pisciculture, font espérer que, lorsque cette mesure se sera développée sur une plus grande étendue dans ce pays si abondant en cours d'eau, elle procurera une nouvelle et très -lucrative ressource à nos populations.

Après d'attentives recherches, on a trouvé, sur la

côte occidentale du gouvernement de Bouhis, une baie qui se prête à la culture de l'huître ; et des mesures ont été, prises pour la répandre sur ces côtes, sous la conduite; d'un jeune savant qui a étudié cette branche spéciale de la pisciculture en France, en Angleterre et en Danemark.

Dans plusieurs de nos rivières et dans presque toutes les parties du pays, on trouve des coquilles perlières t mais leur pêche n'est pas importante, quoiqu'on ait trouvé, dans ces derniers temps, des perles d'une certaine valeur.

Si l'importance des ressources naturelles d'un pays doit se mesurer sur leur nécessité pour sa population, il, n'y en a aucune, en Suède, qui puisse rivaliser avec celles qu'offrent les forêts. De cette ressource dépend son existence de pays habité et civilisé. Cette importance ne consiste pas seulement dans la nécessité absolue des , produits de ces forêts, mais aussi dans leur étendue et dans la variété si multipliée de leurs essences, qui constitue une véritable richesse.

Il n'y a qu'un pays en Europe (la Russie) où les forêts — prises dans le sens absolu du mot — contiennent une surface plus vaste qu'en Suède, où seulement la partie productive est évaluée, par les hommes compétents, à 25 millions d'arpents (12,835,000 hectares) ; mais il n'est aucun État, dans cette partie du monde, où les forêts couvrent une aussi grande superficie (1), et si l'on

(1) De la terre ferme de la Suède (80,825,000 arpents), les forêts comprennent 32,17 p. cent.

Dans sa brochure: — « V Allemagne et le reste de l'Europe» (Wiesbaden, 1854) , F. V. Reden dit que les forêts de la Suède comprennent 8,13 p. cent de tonte la superficie de celles de Europe ; tandis que

remarque que plus d'un tiers de la totalité de l'importation dans la Grande-Bretagne et en Irlande vient de la Suède et de la Norwége (1), malgré la quantité considérable que nous exporteront pour la France et pour d'autres États, on devra reconnaître que notre pays possède là une source de profits des plus considérables (2).

Néanmoins, il a été remarqué — non sans fondement, paraît-il, — que notre exportation n'était pas en harmonie avec les ressources actuelles de nos forêts, surtout en raison de leur accroissement; ni avec la consommation considérable et l'augmentation constante de la population, les progrès de l'industrie et de la navigation à vapeur.

Si le royaume doit continuer, sans interruption à exporter annuellement de si grandes quantités de bois, il est urgent de consacrer aux forêts des soins plus attentifs qu'on ne l'a fait jusqu'ici.

Sous ce rapport, la lumière a commencé à se répandre, et, par suite de l'élévation croissante du prix des

celles de la Russie sont de 71,25 p. cent ; celle de la France, de 3,72 ; delà Turquie, de 3,29; de l'Espagne, de 1,13 p. cent, etc., quoique cet auteur évalue trop haut la superficie totale des forêts de la Suède en la portant à 60 p. cent, de son territoire, elle est toutefois plus étendue, proportionnellement, que dans aucun autre Etat Même en Norwége, les forêts, proportionnellement au pays, ont une étendue moins considérable. Celles de la Russie représentent 30,90 p. cent de sa superficie totale.

(1) Le rapport annuel du Consul de Suède et de Norwége, à Londres, pour l'année 1865.

(2) Dans Tannée 1865 la Suède a exporté 71,515,615 pieds cubes ou 18,71,695 stères de planches et de poutres, et 1,123,299 stères de poutres, poutrelles, et autres bois de construction, y compris pour environ 1 million de bois ouvré et non ouvré. On peut évaluer le total de cette exportation à 42 millions.

bois de tontes espèces, et de l'importation croissante de la houille, non-seulement les particuliers ont adopté un système plus rationnel pour les soins de leurs bois, mais l'État lui-même s'est cru obligé d'intervenir, en fondant plusieurs établissements d'enseignement forestier (un institut et six écoles, sans compter quatre écoles particulières, subventionnées par le gouvernement); et aussi, en introduisant un contrôle plus actif des forêts de l'État et de celles qui se trouvent sur les terres dont il est propriétaire.

Parmi les mesures les plus efficaces pour les soins à donner aux forêts, on peut citer deux lois, promulguées en 1865, concernant les forêts du Norrland, dont la situation particulière exige une législation spéciale : la première ayant pour but principal de garantir les taillis contre la dévastation, et de régler la coupe des bois ; la deuxième considère comme parcs de l'État les terrains propres à la culture forestière, et les confie comme tels à l'administration forestière.

En résumé, les deux grands résultats de ces denx lois sont : la colonisation de cette vaste provinee et la sauvegarde des besoins futurs de la population en bois de construction et en combustibles, en préservant ces immenses quantités de forêts qui, longtemps , ont été livrées à la dévastation (1). On a voulu, en même temps ,

(1) En ce qui concerne retendue des forêts du Norrland, nous dirons qu'elles forment, seulement dans les deux départements dont la superficie est la plus réduite, savoir : Gefleborg et Westernorrland, un ensemble de 5,180,000 arpents (2,557,000 hectares) ; surface dépassant toute rétendue des forêts dans le royaume de Bavière qui, selon Reden, est de 8,912,000 morgen ; et quadruple de la superficie des bois delà Belgique et de la Suisse, qui couvrent 575,400 hectares dans le premier de ces Etats, et 620,000 hectares dans le second.

obtenir un résultat non moins précieux ; celui de garantir à l'État les avantages financiers, jusqu'ici négligés, qu'offrent les forêts de cette province, forêts qui abondent en bois de construction excellents, tels que les pins et sapins, qui parviennent à des hauteurs extraordinaires (1).

Quand l'État, il y a déjà longtemps, aliéna la plus grande partie des forêts du midi et du centre de la Suède, il n'avait jusque-là tiré de celles du nord, beaucoup plus vastes, qu'un très-mince revenu. Il fallut adopter un système de surveillance plus rigoureux et de soins mieux entendus, afin de garantir les foré contre toute infraction réglementaire ou déprédation nuisible à leur reproduction, à leur croissance, et d'assurer, en même temps, à la Couronne, un revenu considérable , par des coupes de bois annuelles faites avec intelligence.

Les forêts du Norrland ne se recommandent pas, sans doute, par d'agréables essences, comme le chêne et le hêtre, qui font la beauté des forêts du midi de la Suède, On trouve pourtant dans cette province des arbres à feuilles, tels que le bouleau, le saule, le sorbier, etc. Le sapin cesse de croître à une distance de 3,200 pieds de la région des neiges éternelles, mais le pin croit encore

(1) J,ors de la grande exposition industrielle à Stockholm, en 1866, on avait envoyé de la Dalécarlie deux arbres de mâture d'une longueur de 80 pieds, d'une épaisseur de 2 pieds 6 pouces au tronc et de 1 pied 5 pouces au sommet ; en outre, on exposait deux coupes de mâtures provenant des gouvernements d'Upsale et de Skarabory, ayant chacune près de 4 pieds d'épaisseur ; de Maltesholm (Scanie), on avait aussi envoyé une coupe de hêtre âgé de 103 ans, de 1 mètre 8 centimètres à sa souche.

à 2,600 pieds , et le bouleau jusqu'à 2,000 pieds de cette zone(l).

Ces forêts offrent, en outre, d'abondantes ressources de revenus par le charbon de bois, la potasse, et surtout le goudron, produit d'exportation des plus importants et des plus justement estimés.

Les nombreuses bêtes sauvages, telles que les ours, les loups cerviers, les renards, les chevreuils, les hermines et les martres, qui parcourent les vastes régions forestières du Norrland, animaux que Ton retrouve encore, en partie, dans les autres contrées boisées de la Suède, donnent des fourrures excellentes ; quoique la chasse n'ait plus la même importance que jadis, elle est cependant encore, pour les habitants du Norrland, une source debien-êtr e, par les coqs de bruyère, les lagopèdes, les gelinottes , si renommés par leur goût délicat et leur parfum, et autres nombreux oiseaux et gibiers qui sont envoyés à Stockholm et à l'étranger.

(1) Le bouleau qui, de tous les arbres de la Suède supporte le mieux les climats les plus rigoureux, vient encore au 66° de latitude nord; mais au delà il se rabougrit de façon à n'être plus, pour ainsi dire, qu'un bouleau nain. L'osier, le tremble et le sorbier croissent encore au bord du fleuve de Torneà; le chêne vient jusqu'un peu au delà du 60° i\2 ; et le hêtre jusqu'au 57°. Les arbres fruitiers croissent encore entre le 64° et le 65° de latitude.