MINES

Cette industrie a toujours occupé une place principale parmi les plus importantes de la Suède, d'autant plus importante, que sur elle furent fondées les monnaies et les finances de l'Etat (1) ; mais précisément par cette cause, dans les temps reculés, elle avait été entourée de tant de formalités réglementaires, de restrictions et de prohibitions, qu'il n'était pas une branche de l'industrie suédoise où la législation ne dût introduire des changements plus radicaux pour la mettre en harmonie avec les principes libéraux de notre époque.

Des restrictions arbitraires faisaient de la fabrication de la fonte et du fer forgé une alliance forcée, en limitant les droits des propriétaires, dès qu'il s'agissait de vendre et d'acheter d'une manière profitable à leurs intérêts. Ces restrictions, jointes à celles qui pesaient en même temps sur la vente du charbon de bois, ont dû succomber

(i) Àxel-Oxenstjerna dit : « que le cuivre est le métal le plus précieux dont puisse se glorifier la Suède. »

sous un nouvel ordre de choses équitable et rationnel, permettant d'appliquer à cette industrie le principe du libre échange.

Conformément à ce qui avait été statué, dans ces dernières années, touchant les moulins et scieries, il a été décidé que les hauts-fourneaux et autres établissements ayant pour objet la fabrication et l'exploitation des produits du minerai devaient être considérés comme fabriques, en ce qui concerne l'impôt et la production.

Persuadés que la fabrication du fer suédois n'a pas beaucoup à craindre de la libre concurrence, les deux pouvoirs de l'Etat n'ont pas seiilemeut levé toutes les prohibitions sur l'importation et l'exportation de toute espèce de fer travaillé, mais ils ont aussi supprimé les droits de douane sur l'importation, à l'exception de certains fers manufacturés et quelques autres articles de peu d'importance.

La nature a aussi donné à la Suède, pour la fabrication de ce métal, des avantages immenses, tant par l'abondance et la richesse de ses minéraux que par celles de ses vastes forêts, et par les forces motrices qu'offrent ses nombreux fleuves, rivières, etc. Du reste, dans les montagnes, le fer est si généralement et si abondamment répandu qu'il y a à peine une seule province dans le nord ou dans le centre de la Suède qui n'offre pas de précieuses ressources métalliques. On trouve même souvent le minerai de fer à fleur de terre, soit en forme de petits grains de sable ferrugineux, sur les bords des lacs, soit en minerai plus oxydé, dans les lacs et marais, à Smaland, Vermland, Jemtland et autres provinces. L'extraction de ces deux minéraux va toujours en augmentant.

Pendant Tannée 1865, on a extrait de 524 mines de fer 11,682,000 quintaux suédois de minerai de montagnes; et 477,600 quintaux des lacs et marais (ensemble, 5,170,000 quintaux métriques), soit, pour le premier presque le double, et pour le dernier, trois fois plus qu'on ne pouvait produire il y a trente ans. En môme temps que la production du minerai et sa fabrication se sont accrues, belle de leur transformation en acier a augmenté sur une échelle plus large encore ; mais le moment n'est pas propice pour la vente du fer en barre suédois ; et l'on commence de plus en plus à comprendre la nécessité d'établir des ateliers pour le cylindrage du fer, et d'autres établissements du même genre, afin de parvenir , par la qualité, la forme et les dimensions, à une production plus conforme aux besoins et aux exigences des pays étrangers. Un bel avenir se présente cependant à la fabrication de nos fers, par suite de l'invention si connue de l'acier de Bessemer. Cet acier, dont le prix de revient surpasse à peine celui de la fonte, se produit le mieux par l'emploi des plus purs minerais, au moyen du charbon de bois ; et comme la Suède est, de tous les pays de l'Europe, celui qui réunit les plus considérables richesses à l'égard de ces deux matières premières , il est hors de doute que la méthode Bessemer aura chez nous les plus heureux résultats.

La fabrication de cet acier — quoique ne s'opérant encore que dans quatre usines, — est très-progressive, et quoiqu'elle ne fut, en 1861, que de 23,681 quintaux suédois, elle s'est élevée, en 1865, à 104,033 quintaux suédois (44,232 quintaux métriques).

On peut dire que, pour le moment, la fabrication du

fer est réunie principalement au centre de la Suède, si Ton y ajoute la Dalécarlie, savoir : dans le gouvernement de Kopparberg, d'Orebro et de Wermland ; mais des ressources immenses, presque délaissées, se trouvent dans les provinces du nord, et dès que les richesses (1) que contiennent ces champs de minerai et d'autres du même genre seront exploitées, les centres miniers subiront probablement un déplacement, et les bénéfices résultant de cette industrie seront certainement plusieurs fois doublés.

(1) La montagne de Gellivara, si renommée dans le pays pour la richesse de son minerai, renferme dans ses flancs, selon un géologue distingué, une seule enceinte, parmi tant d'autres de même nature, évaluée 18,750,000 skp. suédois (36,406,000 quintaux métriques) de minerai, quantité qui, même avec une exploitation forcée, ne pourrait probablement pas être extraite en un siècle! Mais, de toute cette montagne, il n'a été extrait, en 1865, que 850 skp. (1654 quintaux n»* p ), vu la difficulté des communications pour parvenir à ce centre de minerai situé dans l'intérieur du pays, au delà du 67° de latitude, et qui, maintenant, empêche presque toute exploitation.

Depuis qu'une compagnie anglaise s'est fondée pour ouvrir une communication, parchemin de fer, entre Gellivara et la côte de la baie de Bothnie, et que, pour faciliter cette entreprise, la Représentation, en 1863, a accordé une subvention de 852,000 rixdales (1,217,500 fr.) pour la canalisation du fleuve de Luléa, il faut espérer que cette exploitation obtiendra un grand développement

C'est aussi par suite des dépenses et des difficultés résultant des mauvaises communications actuelles, que l'exploitation d'autres montagnes de minerai, situées plus au sud, répondent si peu à leurs richesses. Dans les contrées situées entre la ville de Nora et le lac de Rossvalen, ou gouvernement d'Orebro, qui remonte vers le fleuve de Dal, se trouve, un centre de 17 milles carrés (1,942 kilom. carrés) de champs de minerai qui, suivant les assertions des hommes compétents, sont les plus riches, sous le double rapport de la qualité et de la quantité, qui j imais aient été découverts en aucun pays. La surface d'un seul de ces champs (Grongesberg), ayant 910,764 pieds carrés, (80,314 m. carrés), permet, sur une profondeur de 1 famn sued. (environ 2 mètres), une exploitation annuelle de 18 millions de quintaux suédois (7,653,000 quintaux métriques), d'une richesse moyenne de 65 p. 100.

Les métaux principaux de la Suède font, en outre, l'argent, le cuivre et le plomb. Les deux premiers ont, dans les temps anciens, donné des produits très- importants et beaucoup plus considérables que maintenant ; mais le plomb, que Ton obtient principalement comme produit indirect, en extrayant l'argent de la galène, a pris, seulement depuis quelque temps, un plus grand développement, qui permet ainsi une exportation supérieure à «on importation.

Notre principale mine d'argent (Sala), qui, en 1865, en adonné 1,820 livres pur, était, au seizième siècle, une des plus productives de l'Europe ; et la Suède, sous Gustave I er , pouvait fournir de ce précieux métal à l'Angleterre pour continuer son monnayage, qui, depuis plusieurs années, était interrompu. De même, une autre mine, jadis très-productive et très -renommée, le Stora Kopparberget (grande montagne de cuivre), dont la production au dix-huitième siècle était si considérable, est devenue depuis beaucoup moins lucrative ; mais la mine de cuivre d'Atvidaberg (Ostrogothie) donne actuellement une production beaucoup plus grande.

La Suède a toujours été pauvre d'or; mais dans deux de nos usines d'argent, depuis quelques années, grâce à de nouvelles méthodes, on en a obtenu une quantité plus considérable que précédemment. L'or, le plomb et le soufre sont en réalité oeux de nos métaux et minerais dont la production, comparée à celle d'il y a trente ans, a gagné le plus sous le rapport de la quantité.

L'exploitation des mines de zinc (situées dans les gouvernements de Linkœping et d'Orebro, appartenant à une Compagnie belge) qui, dès le début, en 1850, n'avait ex-

trait que 640 quintaux suédois, est parvenue à une progression telle, que, dans Tannée 1865, l'extraction a été de 610,464 quintaux suédois de minerai de zinc.

Un fait d'une conséquence plus grande encore pour l'économie de notre pays que l'exploitation des métaux précieux que recèlent ses montagnes, en quantités si réduites, résulte de la découverte à Bosarp et à Vallakra (Scanie), des couches de charbon de terre d'une étendue de 11,000 arpents (5,430 hectares). Depuis longtemps déjà, n a exploité à Hoganas, près d'Orésund, une mine de harbon de terre dont la production a beaucoup augmenté dans ces dernières années ; mais elle est trop faible encore comparativement aux besoins croissants de la houille, pour une industrie toujours croissante ; et, à défaut des ressources décroissantes des forêts, les nouvelles mines de Scanie donnent un charbon de terre qui, s'il produit un calorique moins intense que la houille anglaise, a sur elle — suivant l'opinion d'un homme compétent, en vertu du peu de soufre qu'il contient, — un avantage décisif pour la forge du fer. Les ressources, trèsgrandes dans les mines déjà exploitées, promettent ainsi d'espérer une exploitation fort lucrative pour l'avenir.

Les deux pouvoirs de l'Etal, en abandonnant le vieux système d'encouragement de la fabrication industrielle — par des lois exclusives et des mesures artificielles, comme subventions, défenses d'importation, droits d'entrée excessifs, etc., — qui si longtemps avait prévalu sous les gouvernements précédents, ont adopté un principe conforme aux aspirations et aux besoins de notre époque, persuades que le vrai moyen d'encourager toutes les branches de l'industrie consistait à développer l'instruction publique et à améliorer les voies de communication; par une loi de 1864, ils ont aboli les anciennes entraves qui pesaient si lourdement sur le travail et sur la liberté de pourvoir à sa subsistance. Dès le commencement de la môme année, les droits d'importation avaient déjà été supprimés, et, d'année en année, ceux qui pesaient sur l'exportation de toutes les denrées, de toutes les matières premières, et

sur les produits de la fabrication étrangère , étaient ou entièrement supprimés ou considérablement modifiés. La législation douanière de la Suède peut, en conséquence, être considérée comme une des plus libérales de l'Europe.

L'industrie suédoise n'occupe pas une place trèsavancée sur les marchés du monde, et ne peut concourir avec les peuples des Etats occidentaux; néanmoins, pendant la longue période de paix qui date de 1815, et principalement après l'adoption, en 1830, d'une valeur fixe des monnaies, elle a pris un si grand développement, qu'il y a tout lieu d'espérer que, dans peu, ses produits pourront supporter la concurrence avec ceux de la fabrication étrangère. Après avoir augmenté très-notablement depuis 30 ans (1), l'industrie suédoise occupe maintenant plus de 30,000 ouvriers; et, en 1865, la valeur de sa production a été de 76 millions de rixd. (108,000,000 fr.).

Les objets principaux de notre fabrication consistent en coton, sucre et drap ; mais de toutes les branches importantes de notre industrie, ce sont les usines pour la fabrication des machines, de la bougie, de la chandelle et du savon, ainsi que les filatures de coton, qui ont fait

(1) De 1830 à 1860, la valeur de la fabrication industrielle s'est accrue à la somme de 56 millions de rixd., savoir : de 1830 à 1840, de 8 millions; de 1840 à 1850, de 16 millions; et de 1850 à 1860, de 32 millions. Ainsi , dans une période de trente ans cette valeur, qui n'était en 1830 que de 13,1*75,500 rixd., a augmenté de 425 p. 100. De 1860 à 1865, cette augmentation a été seulement de 6,700,000 rixd., ou un peu moins de 10 p. 100 ; mais elle revient à 4,700,000 rixd. seulement pour cette dernière année (1865) ; et la lente progression pendant les dernières années qui Pont précédée a eu en très-grande partie s» cause dans le manque de coton qui existait alors généralement

le plus de progrès et pris la plus notable extension depuis quelques années.

Une branche de l'industrie qui n'est pas encore comprise parmi nos fabriques, mais qui donne lieu aune production rémunératoire considérable, c'est la fabrication de l'eau-de-vie. Cette industrie s'est exercée pendant longtemps comme appendice de l'agriculture, et contribua ainsi à une très-grande consommation de matières premières, de combustible et de travail; mais on s'aperçut que l'accès facile de cette liqueur, si spiritueuse et enivrante, dans toutes les chaumières y répandait la misère morale et matérielle. Par une loi, promulguée en 1865, une voie nouvelle a été préparée, puis développée de manière à changer radicalement l'impôt. Cet impôt qui, lorsqu'il était prélevé d'après la capacité des cuves, était insignifiant, se paye maintenant 60 ore la kanna suédoise (33 centimes le litre) ; et cette production est faite sous la surveillance et la vérification d'un contrôleur du gouvernement; aussi, le nombre des distilleries de ce genre a-t-il beaucoup diminué depuis que cette industrie a passé à l'état de fabrique, et ne peut ainsi être exercée avec avantage que sur une grande échelle ; mais le revenu de l'Etat n'en a pas moins été plusieurs fois doublé. Les avantages de ce changement de système pour sur l'agriculture et pour toute l'économie suédoise ont été très-importants ; les quantités de grains et de pommes de terre que l'on employait précédemment à cet effet serviront désormais à la nourriture du bétail, ou seront exportées; mais le plus grand et le plus incontestable avantage, c'est le bien-être moral et matériel qui en est résulté pour les popula-

lions rurales, lesquelles, vu la cherté actuelle de l'eaude-vie, auront moins de facilité à se procurer cette boisson, si abrutissante dès qu'on en abuse.

En même temps que l'Etat a fondé ou subventionné des établissements supérieurs et primaires d'enseignement de sciences techniques, il a aussi, par des allocations de voyages et des cours publics, facilité aux industriels suédois les moyens de concourir avec l'industrie étrangère ; il a aussi, par des expositions périodiques, — dont la première fut ouverte à Stockholm, en 1 823, — voulu exciter l'émulation de l'industrie in digène, la faire progresser et connaître dans toute son étendue.

Dans ce but. a eu lieu, Tannée dernière, à Stockholm, une grande exposition industrielle, commune aux quatre pays du nord : la Suède, la Sorwége, le Danemarck et la Finlande, à laquelle a été jointe une exposition de beaux-arts de ces divers pays ; et de la comparaison entre l'industrie et les beaux-arts de ces contrées il est résulté une utile instruction non-seulement pour nos industriels, mais aussi pour le peuple suédois, par la connaissance intime des progrès obtenus, notamment dans les branches où, jusque-là, il était obligé d'avoir recours à l'industrie étrangère.

Le peu de capitaux et le nombre restreint des bras dont nos industriels peuvent disposer pour leurs professions ne donnent, en général, — même quand l'habileté ne fait pas défont, — qu'une production relativement faible, et le temps paraît encore éloigné, pour la Suède, où elle pourra, dans ses propres fabriques, se pourvoir de la p!u< srande parîïe des oVeJs do:?t elle a besoin.

Ce pays doit encore échanger les produits de son agriculture, de ses mines et de ses forêts contre les denrées coloniales et autres productions qui ne peuvent naître sur son sol, ainsi que quantité d'objets manufacturés dont il offre pourtant d'excellentes matières premières. Une faible partie seulement des produits de la fabrication suédoise trouve, au delà de ses frontières un débit plus considérable que ceux de même espèce qu'elle tire l'importation étrangère.

Les maîtres et ouvriers de métiers qui, avant 1846, étaient encore, en partie, astreints aux réglementations des maîtrises sanctionnées par le Gouvernement, ou en partie par des statuts entre elles, sont, depuis 1864, entièrement libres de toute gêne, de toute obligation; ils ont le droit d'exercer leurs professions, de s'établir et de prendre rang parmi la bourgeoisie ; et ils ont la faculté de se sauvegarder contre les dangers de la prépondérance de la fabrication industrielle et des capitaux, en acquérant dans les institutions créées à cet effet des connaissances plus étendues, et une plus grande habileté, en organisant des ateliers plus vastes et plus conformes à la grande fabrication. Depuis quelques années, un grand mouvement a eu lieu parmi cette classe, potir former des associations ouvrières, dans le but de réunir les forces communes, d'étendre l'activité des différentes professions, et de diminuer ainsi leur infériorité individuelle.

Il y a, en Suède, une sorte d'activité industrielle tout à fait à part, qui date de plus loin que les métiers et les fabriques qui, — dans son genre, cependant non moins important, — a pris depuis des siècles une place étendue

parmi les sources de l'existence du peuple suédois, à savoir : le travail domestique (chez soi) , qui se fait pendant les longues et obscures soirées d'hiver, dans les contrées du nord; la population rurale, relativement nombreuse, ne pouvant trouver d'occupation au dehors, a pour ressources, dans quantité de parties du pays, de travailler (chacun en son domicile) à faire dès meubles, des horloges en bois, dites d'Allemagne, des armes et autres objets métalliques, et avant tout du tissage, ce qui contribue, dans une proportion importante, à ses moyens d'existence ; dans certaines contrées, principalement en Elfeborg, Gefleborg et Westernorrland, le métier de tisserand est très-développé.

11 parait, néanmoins, que le travail domestique éprouve une diminution d'année en année, au moins en Norrland; aussi l'attention s'est-elle dirigée sur la question importante de son maintien et de son développement; l'Association des arts et métiers, établie à Stockholm, a nommé une commission, afin d'obtenir des renseignements et d'examiner Tétat de ces divers métiers dans les différentes parties du pays, et de proposer des mesures nécessaires à leur maintien et à leur amélioration ; l'intérêt qui s'attache à cette question, sous le rapport moral, économique et matériel, est trop puissant pour ne pas espérer en obtenir bientôt une solution satisfaisante.