DÉVELOPPEMENT DU COMMERCE ET DES VOIES DE COMMUNICATION
Non-seulement l'activité de l'industrie provoque un échange actif de produits, mais son existence même dépend de cet échange. Le commerce, qui est le médiateur entre la production et la consommation dans les différentes localités, découvre les ressources en même temps qu'il s'efforce de les accroître pour les disséminer partout où il y a des besoins à satisfaire. L'activité commerciale est en même temps de la plus grande importance pour l'économie du pays. Elle exerce une grande puissance d'impulsion sur la production ; mais elle dépend aussi du développement de l'industrie, et on peut, par l'extension du commerce, juger de l'activité industrielle d'une nation.
Avec un développement plus grand de l'industrie, l'échange des produits, tant dans le pays même qu'avec l'étranger, a pris dans ces derniers temps une extension jusqu'ici inconnue, et malgré la concurrence que les chemins de fer ont amenée , le trafic sur nos canaux a ce-
de plus près sous le rapport de l'importance, sont : les tissus, le tabac et le charbon de terre. Des articles cidessus nommés, ce sont surtout la houille, le coton et le café, dont l'importation pendant ces dernières années a augmenté d'une manière plus considérable ; l'importation si croissante de la houille est une conséquence de la diminution des forêts dans certaines parties du pays et de l'extension de l'industrie dans le courant des trente dernières années ; elle s'est accrue dans la proportion de 1 à 27 depuis le commencement de cette période, et elle représente maintenant une valeur de 6 millions 1/2 rixd. ou de 0,288,500 fr.; l'importation du coton a, depuis 1835, augmenté de 793 pour 100, et celle du café, qui pendant la même période avait augmenté de 336 pour 100, représentait en 1865 une valeur de 11,200,000 rixd. ou de 16,004,800 francs. Par contre, la consommation de l'eau-de-vie, grâce à l'heureuse influence de l'instruction et de la législation, a beaucoup diminué, pendant que la consommation du café passait à l'état d'abus dans plusieurs contrées du pays et influait très -défavorable -~ ment sur l'état physique de la population et sur le bienêtre économique. On calcule que, dans le gouvernement ou département le plus septentrional (Norrbotten), la consommation du café est arrivée à ce point qu'elle absorbe tout le bénéfice que donne l'exportation des bois, dont la population de ce gouvernement tirait jusqu'ici ses principales ressources d'existence. Là où cette consommation n'a pas dégénéré en abus, l'accroissement ne peut pas être regrettable, car e café procure à la population pauvre une compensation à d'autres moyens de nourriture plus chers; et il a, en même temps, l'avantage
d'avoir provoqué une diminution considérable dans la consommation de l'eau-de-vie.
L'importance de nos produite échangés a naturellement provoqué de grandes affaires en effets de commerce. D'après les données des courtiers officiels, le montant des affaires en lettres de change a été sur les bourses de nos deux principales villes commerciales le suivant :
