BANQUES, MONNAIE, POIDS ET MESURES

Les chemins et les canaux sont les moyens de communication les plus importants d'un pays, mais ils ne sont pas les seuls nécessaires. Gomme instrument général d'échange, une bonne monnaie n'est pas moins indispensable au développement industriel d'un peuple. C'est sur les chemins et canaux, mais par l'intermédiaire de la monnaie, que sont transportées les marchandises, et s'il est essentiel que ce transport soit facilité et garanti, il n'est pas d'un intérêt moindre que les transactions soient basées sur la valeur d'une monnaie fixe et reçoivent l'impulsion d'un système de crédit bien organisé.

Avec la réalisation décidée en 1830 et mise en œuvre en 1834, en vertu de laquelle chaque détenteur d'un billet de banque ou d'autre obligation, d'après une certaine condition (128 schellings, ou 2 2/3 rixd M valeur de compte — i rixd. d'argent), était garanti d'un plein payement en argent monnayé; c'est

ainsi, que les transactions pécuniaires et la vie industrielle, en Suède, ont atteint ce développement supérieur qui distingue la situation éconortiique du pays à dater de cette dernière époque. Ce qui a aussi contribué à accélérer le mouvement de la circulation monétaire 1 , c'est l'institution des banques privées organisées depuis cette époque. En multipliant les occasions d'emprunt, ces banques ont amené une plus grande mobilité dans la vie des affaires et ont, en même temps, par le déplacement des petites sommes libres, encouragé l'économie et provoqué la réunion des capitaux. Notre ancienne banque de l'Etat (une des plus vieilles de l'Europe, organisée en 1668) avait, dans les dix-septième et dix-huitième siècles, servi de modèle à d'autres institutions de ce genre. C'est par cette Banque et par celle qui l'avait précédée, la Banque privée, dite Palmstruck, organisée à Stockholm, que furent d'abord mis en usage les billets en papier (1) ; et c'était aussi cette Banque qui, la première en Europe, procurait aux propriétaires fonciers, contre garantie d'immeubles, la facilité d'emprunter à de bonnes conditions. Dans ces dernières années, la banque de l'Etat n'avait

(l)En 1656, a été organisée à Stockholm une banque particulière, laquelle, par suite d'une crise survenue en 1661, a commencé à émettre des billets de crédit ou des obligations au porteur sans intérêt, qui circulaient sans endossement de main en main, comme monnaie réelle. C'était un grand progrès sur les certificats de dépôt de la Banque d'Amsterdam, qui devaient être renouvelés tous les six mois par laBanque même, laquelle, pour faciliter leur circulation, devait émettre des certificats assurant au porteur un droit de crédit à la Banque, Ces certificats valaient 5 pour 100 en moins que le montant de la valeur de la monnaie métallique déposée. Aussi, cette manière d'opérer de la part de la Banque de Palmstruck, adoptée aussi jusqu'à un certain point par la Banque de l'Etat organisée en 1701, qui ajouta l'emploi des billets à endossement), fut-elle très-remarquée et obtint-elle une très-grande fa-

pas su se mettre au niveau des exigences de notre époque et entrer dans le système des banques en usage dans d'autres pays ; mais, grâce à la concurrence des banques particulières organisées à ses côtés, la banque de l'Etat s'est piquée d'émulation; elle fonctionne maintenant avec un fonds de capital plus considérable, et elle a admis dans ses opérations de nouvelles, branches de l'industrie en adoptant en même temps une manière d'opérer plus expéditive et plus conforme aux exigences des affaires. A partir de 1831, date de la fondation de la première banque particulière (la banque de Scanie à Ystad), il se créa vingt-six autres banques particulières ayant droit d'émission de billets ; mais des essais faits ensuite d'une décision de la Diète de 1850-51, pour diriger le courant de l'argent vers les caisses de certaines sections de la banque (dites banques filiales), ont présenté un résultat douteux, ces banques n'obtiennent plus de prêts ou avances de la banque de l'Etat, et leur nombre, qui était de 22 à la fin de 1864, n'est plus maintenant (fin avril 1867) que de 18. D'un autre côté, il s'est formé

veurtant au dedans qu'au dehors du pays. Dans un ouvrage publié par Law en 1705 („Money and trade considered"), ce fameux financier raconte que la découverte des billets de crédit appartient à la Suède, et dans son premier exposé de 1716 au <fuc d'Orléans, régent de France, touchant les banques, il dit : «Les Banques sont une espèce de crédit qui a été d'une grande utilité longtemps en usage en Italie; mais la découverte des Banques comme établissements de crédit, appartient à la Suède. La monnaie suédoise, qui alors était de cuivre, était difficile pour les transactions; on avait besoin de toute une voiture pour apporter une somme modique de cette monnaie. Pour écarter cet inconvénient, on établit une Banque ou un endroit public, où les négociants déposaient la monnaie de cuivre ; le payement se faisait par des billets ou transports dans des livres de la Banque, qui facilitaient le commerce. »

quelques grandes sociétés de banque à Stockholm et à Gothembourg, qui fonctionnent sans émission de billets, La plupart des banques particulières ci-devant mentionnées ont des succursales ou des comptoirs dans d'autres villes, et on compte pour le moment en Suède 126 banques ou succursales (1).

S'il est vrai qu'une des causes principales du peu de progrès de l'industrie suédoise pendant le premier tiers de ce siècle ait été l'imperfection du système des banques et celui des finances, il faut bien voir dans leur transformation un avantage considérable et un des moyens les plus efficaces pour pousser le crédit suédois dans les voies où l'Angleterre, les Etats-Unis et d'autres pays ont trouvé la brillante situation de leur industrie et le bien-être de leurs populations. Non-seulement les établissements de banque, si nombreux et maintenant répandus dans tous les pays servent à recueillir les grandes et les petites épargnes, favorisent la formation des capitaux et excitent l'activité de l'industrie, mais ils rendent encore un grand service en habi-

(i) Sans parler de la banque de l'Etat avec ses 3 succursales à Gottembourg, Malmœ et Wisby, on comptait en avril 1817 :

18 banques dites filiales;

26 banques particulières, avec faculté d'émission de billets (dont

3 cependant n'avaient pas encore commencé leurs opérations

à la fin de 1866); Avec 53 succursales ; 18 bureaux de commission ; Et 1 bureau d'expédition.

4 banques sans émission de billets, avec 2 succursales.

Parmi ces derniers établissements, on compte :

Une banque anglo-suédoise, avec bureaux à Stockholm, Londres et Gottenbourg, et une succursale, à Malmœ, de la banque particulière de Copenhague.

tuant le public à l'exactitude dans les affaires, en faisant oirculer une masse de chèques et d'autres valeurs financières qui remplacent la monnaie en servant d'intermédiaires à une multitude de transactions.

Depuis que l'usage des comptes de dépôt avec intérêt a été adopté parla banque de l'Etat, usage que des banques particulières pratiquaient depuis longtemps , la somme des capitaux déposés dans les banques suédoises s'est élevée, dans un espace de 16 années, c'est-à-dire de 1850 à 1866, de 1, 374,000 rixd. à près de 50,500,000 rixd. Par ces établissements de crédit, et aussi par des mandats de poste qui font une masse de transactions sur des endroits plus éloignés, le besoin d'un grand fonds en billets de banque a été naturellement moins urgent; mais, pendant ces trente dernières années , le montant des billets de banque suédoise a cependant augmenté de 43,616,147 rixd. (à la fin de l'année 1836) à 58,176,978 rixd. (le 31 décembre 1866). Comme les données ci-dessous le montreront, c'est seulement par les billets des banques particulières que la masse des billets en circulation a été si considérablement augmentée (1), quoique la circulation de ces valeurs fiduciaires dépende entièrement de la bonne volonté des receveurs, ces banques n'étant pas obligées de les rembourser autrement qu'en billets de banque d'Etat. Cette confiance dans les billets des banques particulières n'est pas seu-

(1) Dans ce montant de fonds de billets ne sont pas compris les mandats des banques filiales, lesquels, à la fin de 4866, s'élevaient à une somme de 1 million et demi de rixdales. A la même époque, les banques particulières, avec le droit d'émission de billets, avaient en circulation, en mandats de poste, une somme de 4,433,855 rixd.

lement fondée sur la solidité éprouvée de ces banques ; elle s'explique encore par la préférence que le public suédois accorde généralement au papier-monnaie sur la monnaie métallique, laquelle lui semble moins commode et circule peu dans notre pays. Les billets en circulation des banques particulières descendent jusqu'à la valeur de 5 rixd., et la banque de l'Etat émet des billets de 1 rixd. (1 fr. 43 c); et, quoique l'on frappe des pièces d'argent d'une plus grande valeur, puisqu'il y en a de 4 rixd. (5 fr. 72), elles sont en très-petite quantité dans la circulation.

Le système des poids et mesures employé en Suède depuis des temps reculés n'était pas fondé sur des bases scientifiques et entraînait beaucoup d'inconséquences ; il reposait sur la fantaisie et sur des conventions fortuites, et le peuple n'avait pu se familiariser avec tous ses détails.

Par ordonnance royale du 31 janvier 1855 touchant les poids et mesures , et par celle du 3 février de la môme année, suivie d'une autre concernant les changements dans la monnaie de l'Etat, il a été introduit un système plus simple, fondé sur l'application scientifique et conséquente du système décimal. Pour les détails de ce système et pour les rapports avec le système français des poids et mesures et des monnaies, nous renvoyons aux tableaux; mais nous devons dire ici que si générale que soit la satisfaction causée par la réforme, la grande question de l'adoption d'un système commun de poids et mesures et de monnaie par toutes les nations a aussi gagné en Suède des partisans. On s'était borné d'abord à

désirer un accord entre les trois peuples du nord, et les Etats du royaume en 1863 avaient envoyé une adresse au roi pour demander que des mesures fussent prises en vue d'établir un système unique de monnaie , poids et mesures dans les trois royaumes Scandinaves ; mais déjà dans la session de la Diète de 1863, et surtout dans la réunion nationale et économique tenueàGothembourg la môme année par des délégués des trois pays Scandinaves, on avait émis l'opinion que si quelques changements devaient être apportés au système de poids, mesures, etc. de Suède, ils devaient avoir un but plus grand que celui de faciliter sous ce rapport l'unité entre les trois peuples. On regardait le système métrique comme ayant plus de chance — autant par sa valeur intrinsèque que par son adoption en France et en plusieurs autres Etats — de servir de base à un système universel. Aussi cette réunion nationale et économique déjà mentionnée a-telle pris plusieurs délibérations tendant à l'adoption de ce système (1). Non-seulement ces résolutions ont été renouvelées à la réunion nationale économique scandi-

(1) Les vœux exprimés à Gothembourg en 1863 étaient les suivants :

« 1° Que le système métrique, aussitôt que cela se pourrait faire, serait adopté, taut sous le rapport des mesures et des poids que pour les classifications et les dénominations qui en sont la conséquence ;

» 2° Que le poids du gramme, incessamment, sera adopté pour poids médicinal ;

» 3° Que, pour faciliter la communication entre les peuples et pour préparer l'introduction du système métrique, on devait, aussitôt que possible, se servir de ce système pour les tarifs de douane, et jusqu'à cette époque, à côté des mesures et des poids maintenant en usage» insérer comme renseignement les tarifs dudit système ;

» Et 4° que les bases pour l'adoption du système métrique et ses rapports au système de poids et mesures maintenant en usage, devaient être enseignées aussitôt que possible dans toutes les écoles publiques.»

nave à Stookholm l'année dernière, mais encore cette assemblée a exprimé l'espoir que l'unité de monnaie pour les trois royaumes aurait à l'avenir pour étalon le franc en or. La voie est ainsi préparée pour l'entrée de la Suède dans le grand concert du centre et du midi de l'Europe, qui déjà ont adopté l'unité de monnaie ; l'arrivée au but n'est plus qu'une question de temps.

Le Rai de Suède avait déjà reçu, à la fin de l'année dernière, une invitation de l'Empereur des Français à prendre part à la convention du 23 décembre 1865, conclue entre la France, la Belgique, l'Italie et la Suisse, relative au poids, à la forme, à la valeur et à la circulation des monnaies d'or et d'argent dans ces Etats respectifs ; et il n'y a pas de doute que, si des circonstances imprévues n'y font obstacle, les deux pouvoirs de l'Etat suédois ne saisissent avec empressement cette ocoasion d'entrer dans une convention dont l'adoption plus générale par les peuples civilisés aurait des conséquences inappréciables pour leurs relations sociales et commerciales.

En harmonie avec les dispositions si favorables pour l'acceptation d'un système universel des monnaies, des poids et mesures, les délégués des trois royaumes avaient en même temps exprimé le vœu que le système anglais, — quoiqu'il ne réponde pas à toutes les exigences et tende cependant à se généraliser, — soit bientôt soit bientôt adopté par les pays Scandinaves. Une raison spéciale, qui a donné naissance à ce vœu, c'est que les relations maritimes des Royaumes-Unis avec l'Angleterre sont beaucoup plus considérables qu'avec aucun autre pays.