POSTES ET TÉLÉGRAPHES

Les améliorations qui, dans ces derniers temps, ont été effectuées sous le rapport de nos communications postales, tant avec l'intérieur qu'avec les pays étrangers, sont aussi nombreuses qu'importantes.

Par les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les malles-postes, les lettres sont transportées d'une manière aussi rapide que régulière; le nombre des bureaux de poste a été sensiblement augmenté, et le port des lettres, anciennement assez élevé, a été réduit. Pour le royaume entier, on a. adopté une taxe unique d'affranchissement, et, pour l'étranger, l'affranchissement est devenu facultatif. Une des améliorations des plus notables est l'introduction d'un port moyen réduit, au commencement de 1854, à 4 schellings de banco de Suède; à partir du mois de juillet 1858, il fut fixé à 12 ore pour un port simple. C'est là une innovation émanée primitivement de la Suède, quoiqu'elle ait dû, en ces derniers temps, être importée de l'étranger pour être suffisamment accré-

ditée et appréciée. Déjà, il y a plus de deux cents ans, le premier règlement de poste suédois, édicté le 20 février 1636, établissait une taxe moyenne pour tout le pays (1). Appliquée d'abord en 1840, introduite en France en 1848, et, en 1855, en Suède, elle fut regardée alors comme une invention nouvelle. En même temps, a été inauguré en Suède l'usage des timbres-poste, qui pourtant paraît être aussi une ancienne découverte suédoise, dont la Chambre des nobles demandait déjà l'application en 1823.

Grâce à ces réformes, la circulation des lettres s'est rapidement accrue; ainsi, tandis qu'en 1833 la poste n'avait reçu que 2,116,767 lettres, ce nombre est monté en 1855 à 5,1 12,919, et il a été en 1865 de 9,849,000.

La légèreté et les petites dimensions des objets expédiés par la poste permettent d'abord de les faire porter par un simple piéton, qui avait deux heures pour faire le trajet de un mille suédois. Mais déjà, en 1645, on parle des postes montées, et, l'année suivante, il est décidé que, pour le transport des sacs de lettres, un cheval sera toujours tenu disponible par le paysan chargé de ce transport, lequel sera effectué « nuit et jour, autant que possible. » Dans un temps plus rapproché, vers 1830, sont établies les postes accélérées pour le transport, entre les villes principales, des lettres d'un poids léger, et en 1859 on commence à transporter les dépêches par le chemin de fer, progrès immense, non-

(1) Ce port, qui, sans égard au poids de l'objet, était fixé à deux ore d'argent pour chaque lettre, revenait entièrement au directeur de poste; mais il fut bientôt remplacé par une taxe graduée.

seulement sous le rapport de la célérité des expéditions postales, mais aussi par l'économie qu'il présente aux nombreux tenanciers et aux petits propriétaires qui étaient tenus au transport des lettres. D'une grande importance pour ces derniers, et en général d'un grand adoucissement dans les charges qui pesaient si lourdement sur la petite propriété rurale, a été aussi l'introduction des malles-postes, qui ont été mises en circulation dans ces derniers temps , et principalement depuis 1861. Ces diligences font à la fois le transport des voyageurs, des lettres et des paquets, et, en 1865, .elles fonctionnaient sur 37 lignes différentes et sur un parcours de 159,130 milles de Suède.

Les communications postales avec l'étranger sont établies : par Ystad, avec l'Allemagne et le reste du continent de l'Europe; par Malmœ et Helsingborg avec le Danemark ; par Gothembourg avec l'Angleterre, et par Grisslehamm avec la Finlande. Toutes ces communications, à l'exception de la dernière, ont lieu par bateaux

Depuis plusieurs années, on emploie exclusivement les revenus des postes, dont l'excédant entrait auparavant dans la caisse de l'État, à développer et améliorer ce service : les dépenses sont montées, en 1864, à 2,279,187 rixd., tandis que les recettes étaient de 2,278,879 rixd. (1).

(1) Ces données sont fournies par le rapport de l'administration royale des postes du 20 décembre 1865, qui constate en même temps que des années 1850 à 1864 les revenus des postes, y compris l'excédant de bénéfices des années précédentes , représentaient une somme de 94,050,900 rixd., et les dépenses une somme de 23,543,200 rixd.