CHAPITRE PREMIER

au pied du mur, je n'ai rien à dire contre l'autorité qu'elle me cite. Qu'elle daigne seulement observer que ma position près du roi de Suède m'oblige d'ignorer de pareils secrets. »

Ce qu'il y a de fort remarquable dans l'assertion du prince Henri, que son neveu Gustave III n'avait nul goût pour les femmes, c'est que lui et son frère le Grand Frédéric étaient connus tous deux pour être dans le même cas. Qui peut rendre raison de pareilles anomalies se perpétuant dans une même famiUe?

Lorsque j'entrai au service de Suède, Gustave IV- Adolphe avait quinze ans. En attendant l'époque de sa majorité, fixée à dix-sept ans, le duc de Sudermanie, son oncle, jouissait comme régent de toute la plénitude de l'autorité royale. Si les bruits répandus contre lui avaient eu quelques fondements, si enfin, pour parler clairement, il eût été complice du meurtre de Gustave III, aurait-il épargné le fils , l'héritier de la victime, et perdu le fruit de son crime? Or nous avons vu ce fils régner paisiblement jusqu'à ce que ses propres fautes l'aient fait descendre du trône. Rien ne réfute mieux, ce me semble, les calomnies qui ont empoisonné l'existence du duc de Sudermanie, et j'en appelle à ceux qui ont approché ce prince, du caractère le plus ouvert et le plus gai, le moins ambitieux des hommes et le plus avide de plaisir et de liberté, ils témoigneront tous qu'elles sont d'une absurdité révoltante.

n se présenta cependant une belle occasion de satisfaire son envie de régner, s'il l'eût eue. Quelques mois après la mort de Gustave III, le jeune roi parut sujet à des espèces de vertige qui firent craindre pour sa raison. La majorité du conseil était disposée à profiter de cet accident pour l'éloigner du trône, mais le régent se rangea à l'avis de ceux des médecins qui jugèrent que le mal n'était pas incurable, et effectivement Gustave IV guérit : il guérit et régna (1).

(1) Cette guérison néanmoios n'a jamais été bien complète. J'ai plus d'une fois entendu le roi se plaindre d'embarras dans la circulation. Ses pieds étaient toujours froids, le sang lui montait facilement à la tète, ce

Après avoir réfuté péremptoirement, je crois, l'horrible accusation dont on a essayé de flétrir le duc de Sudermanie, je ne dissimulerai pas que la facilité de son caractère a pu donner prise à la malveillance. Quelque avéré qu'il paraisse que Gustave III mourant avait demandé qu'on flt grâce de la vie aux auteurs de sa mort, ce fut, peut-être, une faute du régent que d'obtempérer à la clémence de son frère. L'assassin Ankastrôm périt seul sur Téchafaud, et l'arrêt de mort de ses complices fut commué en dégradation et en bannissement perpétuel (i). Ce fut une faute que d'adopter brusquement d'autres principes politiques que ceux du feu roi; ce fut encore une faute que de donner toute sa confiance au baron de Reuterholm, exilé par Gustave III, et d'éloigner des affaires presque tous ceux qu'il avait employés.

Celui qui pardonna le moins sa chute, celui qui chercha le plus à s'en venger, fut le baron d'Armfelt (2), favori toutpuissant sous le précédent règne. Relégué comme ministre de Suède en Italie, c'est de là qu'il travailla à déshonorer le régent aux yeux de l'Europe entière; c'est de là que, couvrant sa haine de l'apparence d'un religieux dévouement à la mémoire de Gustave III et la sûreté de Gustave IV, il chercha à mêler la Russie à ses projets de bouleverser la Suède. Sa conspiration, moins dangereuse que criminelle, ût le sujet d'un procès fort éclatant, qui occupait encore tous les esprits lors de mon arrivée en Suède. Le baron d'Armfelt condamné à

qu'il attribuait à la dareté de son éducation physique. Etant enfant, on le faisait souvent aller nu-jambes au cœur de Ttiivcr. Je n'ai vu personne dormir iiabituellement d'un sommeil aussi profond et aussi difficile à rompre. {Note de Vauteur.)

(1) U existe encore (1825) un de ces complices à Paris, le baron de Ribbing. qu'on y avait surnommé le beau régieidey et un autre, le comte de Horn, réfugié dans les États danois : tous deux gens de la plus haute naissance. (Noie de l'auteur.)

(2)6uBtave-Maurice, baron d'Armfelt, né à Juva, gouvernement d'Abo. le 1" avril 1757, appartenait à une des plus puissantes familles de Finlande ; il devint l'inséparable ami de Gustave III et parvint en Suède aux plus hautes dignités. Il moiu'ut le 19 août 1814. Tegner a publié sa vie, 3 vol., en suédois.