CHAPITRE PREMIER

formel de la Constitution, sans être suffisamment préparé à la faire et sans les talents nécessaires pour la conduire, fut la cause première des malheurs de Gustave III. En vain montra-t-il une grande énergie et déploya-t-il beaucoup de ressources pour sortir des divers embarras où le plongèrent les suites de son agression contre la Russie; en vain fit-il la paix avec elle et avec le Danemark sans rien perdre de son territoire : le manque de succès avait rompu le charme de ses anté^ cëdents; la nation suédoise ne pouvait être trompée ni sur les pertes de sa flotte, ni sur le désordre de ses finances; et les manœuvres qu'employa le roi aux Diètes suivantes, pour accroître son pouvoir, augmentèrent encore le nombre de ses ennemis.

En 1791, il parait avoir eu le projet de prendre contre la République française la revanche de son peu de succès contre la Russie. Les Mémoires du marquis do Bouille en font foi ; les émigrés le voyaient en espérance à la tète d'une ligue de souverains dont il serait TAgamemnon. L'Espagne devait fournir des subsides, la Russie des troupes qui, jointes à un corps suédois^ auraient opéré un débarquement en Normandie. Cependant, pour qui a connu la Suède, il est peu probable qu'un tel projet ait été sérieux. Gustave III ne pouvait manquer d'avoir la mesure de sa position, de juger combien serait impopulaire une expédition aussi éloignée, aussi incertaine, n'oflrant à la Suède aucun avantage positif. Beaucoup de gens pensent que s'il a travaillé à coaliser l'Europe, que s'il a surtout désiré d'entraîner la Russie, c'était un calcul d'amourpropre et de politique qui masquait des projets sur la Norvège.

Ceux qui liront ces Mémoires, présumant que, pendant mon long séjour en Suède, j'ai dû apprendre beaucoup de choses sur la vie privée de ce prince, sur ses rapports les plus intimes avec la reine, sur la naissance de ses enfants, s'attendent peut-être de ma part à de curieuses révélations.

J'avouerai que je sais tout ce qu'on peut savoir à cet égard, mais la difQculté de raconter d'une manière décente tout ce

qui m'a été dit me détermine à me taire, et, au lieu d'éclaircir un point de fait, je crois plus convenable de m'en tenir au point de droit : h pater est quem jusU» nuptiœ demanstrant (1).

Quoique ma position près du duc de Sudermanie, devenu Charles XIII, m'ait mis à même d'obtenir de lui des éclarcissements précieux sur tout ce qui avait rapport à l'illégitimité de Gustave IV, je ne me rappelle point qu'il en ait été jamais question entre lui et moi autrement que d'une manière indirecte, comme d'une chose avérée, et je suis porté à croire que ce prince, d'un âge peu différent de celui de son frère atné. n'ayant point d'enfants, avait, dans le principe, ou formellement ou tacitement consenti à une supercherie politique qui ne devait rien lui ôter, et dont le repos de la Suède pouvait dans l'avenir être le résultat. Mais la reine sa mère ( Louise- Ulrique de Prusse, sœur du Grand Frédéric), dont il était l'enfant chéri, ne voulut jamais donner son assentiment à la fraude qui le privait de l'éventualité d'une couronne. Elle resta jusqu'à sa mort brouillée avec son fils Gustave III et ne contribua pas peu à divulguer le secret dont on avait tâché d'environner la naissance de Gustave IV.

Le prince Henri de Prusse, frère et confident de cette reine, faillit, lors de mon retour à Reinsberg en 1795, m'embarrasser beaucoup en me disant crûment en pleine table : < £h bien, monsieur de Suremain, que faites- vous de votre petit bâtard? — Je n'en ai point, Monseigneur, répondis-je. — Allons, allons, vous faites l'ignorant, le discret, nous reparlerons de cela après diner. » L'après-dîner je persistai à lui dire que je ne savais rien de tout ce qu'il me racontait, et que je le priais de me permettre de douter qu'il fût bien informé, c Vous prétendez donc que la reine ma sœur m'a fait des contes, me dit-il alors avec un air fâché. — Votre Altesse Royale me met

(1) La reine de Suède, Sophie-Madeleine de Danemark, outre Gustave IV. eut un autre Ûls titré duc de Smoland, qui mourut en bas âge. Elle était sœur du roi de Danemark, père du roi actuel. Elle n'est morte qu*enl813. (Note de VauUiir.)

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