CHAPITRE PREMIER If

mort par contumace; une femme de la cour, son principal agent, mise dans une maison de correction, après avoir été déshonorée par une exposition sur l'échafaud; plusieurs subalternes bannis ou disgraciés : tel fut le résultat de ce fameux procès qui satisfit quelques ressentiments particuliers, sans être très utile à la sûreté du royaume.

Ayant connu depuis ce baron d'Armfelt, après qu'il eut obtenu sa grâce du roi Gustave IV, il m'a semblé qu'une valeur brillante, une belle figure, beaucoup d'esprit naturel, une grande dépravation de mœurs, avaient pu le rendre dangereux pour les fenmies et d'un mauvais exemple pour les jeunes gens, mais je n'ai remarqué en lui rien qui décelât l'homme à grand caractère ou à grands talents. Aussi a-t-il fait seulement du bruit dans le monde.

Ce qui donna d'ailleurs une idée de l'instabilité de ses principes et de ses sentiments, c'est qu'il était en 1809 dans le secret des conspirations tramées contre Gustave IV, dont il avait perdu les bonnes grâces; et il y était parce qu'il lui fallait à tout prix de la faveur, du crédit et de l'argent.

Quelque temps après le choix fait du maréchal Bernadotte pour prince royal de Suède, le baron d'Armfelt, averti qu'il en était vu défavorablement, et d'ailleurs ayant des terres en Finlande, quitta le service de Suède pour s'attacher à celui de Russie, où il est mort.

Le général de Cedestrôm, auquel, comme je l'ai déjà dit, je débutai par être attaché, était surtout un habUe courtisan, et cet art lui avait servi à être bien vu du régent, quoiqu'il eût été créature du feu roi. Heureusement pour moi qu'il parlait très aisément la langue française. Mon service auprès de lui consistait à l'entretenir journellement d'artillerie, et il m'eut l'obligation de l'empêcher de bouleverser celle de Suède. Il ne rêvait que changements, t car, me disait-il très naïvement, si je ne fais rien de nouveau, on croira que je ne suis bon à rien. > Pour moi qui, ne connaissant pas encore l'artillerie suédoise, ne pouvais rien lui conseiller de bon, je tâchais de

:âO MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE SUREMÂIN

lui faire comprendre la nécessité d'avoir un plan général d'amélioration avant d'en entreprendre aucune.

Nos discussions m'engagèrent à écrire pour lui un résumé des principes qui doivent guider dans l'organisation et l'usage de cette arme. Ille montra au régent, à qui cet essai plut assez pour lui donner l'idée de m'attacher à Tinstitution militaire du jeune roi; Il n'y avait pas quatre mois que j'étais à son service, lorsque je reçus cette honorable commission. Qu'on juge de la joie d'un malheureux émigré sans fortune et sans patrie, de se trouver aussi bien placé pour acquérir une existence!

A ma première leçon, le roi me parut plus embarrassé que moi : j'avais, il est vrai, préparé mon thème. Je le débitai avec assurance; je développai les rapports de la science de l'artillerie avec les différentes parties de l'art de la guerre, faisant sentir que, pour tirer quelques fruits de mes leçons, il fallait des connaissances que le roi peut-être n'avait pas, et qu'en ce cas je lui proposais d'acquérir.

Par là, j'agrandissais beaucoup mon rôle. J'étais cependant, je l'avoue, bien loin d'avoir l'instruction nécessaire à un professeur d'art militaire; mais j'en savais plus que le roi, plus que le baron Môrner, son gouverneur, et que deux menins présents à ma première séance. Je leur jetai à tous de la poudre aux yeux, et il fut convenu que, pour procéder avec ordre, je traiterais de la guerre en général, de toutes ses opérations en particulier et de l'emploi de Tartillerie dans chacune d'elles.

Après l'aveu de cette petite charlatanerie, je dois, pour ma justification, dire que je me mis dès lors à étudier avec ardeur tout ce que j'ignorais d'essentiel. Je lus les meilleurs auteurs militaires, méditant et comparant leurs principes et leurs récits avec les principes et les événements de la guerre de la Révolution.

Si mon travail n'a pas servi beaucoup au roi, malgré

tout mon désir d'en faire un nouveau Gustave-Adolphe, au

; moins il m'a servi, à moi, pour l'avenir. Je crois, du reste, que

Turenne à ma place ne l'eût pas rendu plus habile qu'il ne