CHAPITRE VIII i8ii-i81â

Bemadottc & son arrivée ea Suède. Séduction qu'il exerce sur le roi et son entourage. Sa popularité. — Arrivée de la princesse royale et du prince Oscar. — Le baron Alquier. Ses rapports avec l'auteur. — La princesse royale retourne en France. — Caractère et habitudes de Ber* nadotte. — Exigences de la France au sujet du blocus continental. — Les rapports du baron Alquier avec le prince royal et le gouvernement suédois commencent à s'aigrir. — Rappel du baron Alquier. Il est remplacé par M. do Cabre comme chargé d'affaires. — Invasion de la Poméranio suédoise par les Français. — Le comte Charles de Lôwenhielm envoyé & Pétersbourg conclure avec la Russie une alliance offensive et défensive contre la France. — L'auteur est nommé inspecteur général de l'artillerie suédoise.

J'ai dit comment le choix le plus bizarre, le plus imprévu s'était efTectué contre le gré du dominateur de l'Europe, dont un seul mot l'eût empêché; contre le vœu primitif de presque tout ce qu'il y avait de distingué dans une nation libre ; contre celui du prince qui la gouvernait; comment enfin ce fut par un Français émigré, agissant contre ses opinions et ses préjugés, que les derniers obstacles furent levés.

Quel devait être le résultat de ce choix? Le monde voyait en Bernadotte un nouvel allié pour la France, un voisin dangereux pour la Russie. C'était en effet pour se venger d'elle, c'était croyant plaire à Napoléon, que plusieurs l'avaient élu. Eh bieni le monde devait être trompé. Il arriva tout l'opposé de ce qu'on prévoyait, ou de ce qu'on désirait. Je le dis d'avance parce que les ffidts le démontreront, nul autre que Bernadotte, prince royal de Suède, n'aurait autant contribué à la chute de Bonaparte et tel autre à sa place aurait déterminé l'abaissement de la Russie.

Si jusqu'ici on a lu ces Mémoires avec quelque intérêt, j'es-

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père qu'on n'en accordera pas moins à ce qui me reste à raconter. Comme cet intérêt naît du fond des choses, je suis loin de m'en faire un mérite, je n'aspire qu'à celui de l'exactitude et de l'impartialité. Je vais montrer l'homme, dont l'élévation a eu tant d'influence sur le sort de TEurope, tel que je l'ai vu dans les grandes et les petites choses. Je vais pour ainsi dire le détailler, sans oublier aucune qualité, sans cacher aucun défaut, de sorte que chacun pourra faire la part de la fortune et la part du talent. fortune I quel rôle tu joues dans les affaires de ce monde, et combien de réputations vues de près perdent de leur éclat !

J'en suis resté à la séduction que le nouveau prince roj^al exerça de prime abord sur le roi. Elle fut bientôt générale; tant est grand l'empire des formes extérieures (i) ! On s'attendait à une tournure, à des manières un peu soldatesques; on trouvait un beau physique, l'aisance, la politesse, même la galanterie d'un homme de cour (2). Comment y résister? Les

(1) Cette séduction que Bernadotte exerça de prime abord sur le roi, la reine et leur entourage, ne fit qu'augmenter. Le 2 novembre 1813, après Leipzig, Charles XIII écrivait au général de Suremain : «Le prince royal a outrepassé la limite de ses devoirs. Dieu nous l'a conservé, que de grâces on doit lui rendre ! Quel homme c^est t Je crois que c*est un Dieu transformé en général. »

(2) Le comte de Rochechouart, dans ses Mémoires, dépeint ainsi Bernadotte : « Il était grand et élancé, sa figure d*aigle rappelait tout à fait celle du grand Condé. Sa chevelure épaisse et noire s'harmonisait avec le teint mat des habitants du Béarn, sa patrie. Sa tournure à cheval était très martiale, peut-être un peu théâtrale, mais sa bravoure, son sang-froid au milieu des batailles le3 plus sanglantes, faisaient oublier ce petit défaut. 11 est impossible de rencontrer un homme de manières et de langage plus séduisant; il me captiva complètement, et si j'avais été attaché à sa

. personne, je lui aurais été sincèrement dévoué. »

Mme de Genlis parle en termes émus de ses relations avec le prince et la princesse de Ponte-Corvo : « J'eus l'honneur, écrit-elle, de recevoir plusieurs fois à l'Arsenal Mme la maréchale Bernadotte, qui avait alors tout le charme de la plus jolie figure et les manières les plus agréables. Je la vis pour la première fois chez M. de Cabre qui nQus donna à diner; j'étais placée À c6té du maréchal, qui ressemble do la manière la plus étonnante à tous les portraits du grand Condé. Sa belle tournure, la noblesse de son ton, sa politesse secondaient cette glorieuse ressemblance, qu'il complétait d'ailleurs par ses grandes qualités guerrières. Je dis tout bas à M. de Cabre que le maréchal avait des manières dç roi. Je ne croyais pas faire une prophétie. »