CHAPITRE HUITIÈME

femmes surtout étaient enchantées. Peut-être moi-même seraisje tombé sous le charme si, pendant mon dernier séjour à Paris, le général Eblé, mon ami, Tun des hommes les plus estimés de Tarmée française, qui avait servi sous les ordres du maréchal Bernadotte, ne m'avait parlé de lui de manière à me mettre un peu en garde contre cette séduction. Je me promis d'observer froidement ce qui se passerait, et d'être surtout très circonspect dans mes démarches et mes discours.

Ma position n'était pas sans difficultés. Si je suivais la foule qui se portait au soleil levant, j'étais sûr de n'être pas confondu avec le vulgaire des courtisans. Je devais même être recherché, et comme Français, et comme jouissant de la faveur du roi. Mais un tel empressement n'était ni dans mon caractère, ni dans mes principes, et ce bon Charles XIII, que j'aimais d'affection et de reconnaissance, de quel œil l'aurait-il vu? Si je me tenais trop à l'écart, je risquais de devenir suspect au prince. Il devait déjà savoir que je n'avais point partagé l'ardeur de ceux qui l'avaient appelé en Suède, et toujours ignorer ce que j'avais dit au roi pour le déterminer en sa faveur. Voilà les écueils entre lesquels il me fallait louvoyer; et pour le faire avec succès, il m'aurait fallu plus de liant, plus d'adresse que je n'en ai.

Les premiers jours qui suivirent l'arrivée du prince furent consacrés aux fêtes et aux cérémonies. C'en était une toute neuve pour lui que la prestation de serment au roi, devant les États assemblés. Cependant je ne vis jamais d'homme moins embarrassé. Ni le costume qu'il portait, ni la solennité des circonstances ne semblaient le gêner ou lui imposer. Son discours, plein de dignité, fut, quoique assez long, débité avec une grande assurance, et charma même ceux qui ne le comprenaient pas (i). Pour mon compte, j'étais ébahi de la manière dont un ancien soldat de la liberté savait faire le prince.

Très peu de temps après, j'eus l'occasion de voir combien il

(1) H était en français. {Note de Vauteur,)

était habile à profiter de tout pour produire de Teffet et tapisser, comme on dit, sur la rue. Il y avait une parade extraordinaire dans la cour du palais et par conséquent beaucoup de curieux (1).

Quelques dragons de la garde, le sabre à la main, tAchaient, sans maltraiter personne, de maintenir Tordre et mettaient très peu d'obstacles à l'indiscrétion de la populace. Néanmoins le prince appela leur chef, parut le gronder vivement des procédés de ses soldats, et fit cesser toute action de leur part; de sorte que les troupes défilèrent péle-mèle avec les badauds. Certes ce n'était pas sans calcul, qu'un ci-devant général français montrait tant d'égards pour le peuple, et j'aurai plus d'un trait de ce genre à rapporter.

En même temps que le prince affichait un si grand désir de plaire aux classes les plus inférieures, il ne négligeait pas les autres. Prêtres, nobles, bourgeois, paysans, militaires, il s'adressait à chacun, de manière à inoculer de l'afTection ou des espérances. Pour ceux qui ne comprenaient pas le français, son air affable suppléait aux expressions.

Et quant au roi, il achevait de le subjuguer par tout ce qu'on peut imaginer de respects extérieurs et de soins empressés (2). Tous les soirs le prince venait exactement chez la reine. Là, assis entre elle et le roi, près d'une grande table ronde, autour de laquelle se réunissaient les dames, les hommes de la Cour faisant cercle debout derrière elles, il tenait le dé de la conversation, qu'il dirigeait à son gré et rendait piquante par ses récits, même par son accent. Parlait- il histoire? Il paraissait supérieur aux gens les plus instruits, car il s'arrêtait de préférence sur les temps les moins connus, et l'on était étonné de l'entendre disserter hardiment sur ceux d'Odin et de Birger- Jarl, sur les révolutions du Bas-Empire et les commencements

(1) Le palais, placé sur une éminence au cenlre de Stockholm, est un très beau monument carré, ayant une cour intérieure, A peu près aussi grande que celle du Louvre. {Note de l'auteur.)

(â) Le roi l'avait non seulement choisi pour son héritier, mois adopté pour son fils et nommé généralissime et grand BXûïraH. (Note de Cauteur,)