CHAPITRE HUITIEME

de la monarchie française. Parlait-il guerre? C'était toujours avec une modestie très adroite qu'il racontait ses faits d'armes. Administration ou finances? 11 montrait plus de prétentions et détaillait avec complaisance ses travaux comme ministre de la guerre sous le Directoire. Souvent il mettait en jeu les auditeurs, ayant l'air de demander leur assentiment ou de rechercher leurs lumières. J'ai été plus d'une fois interpellé, et quelquefois dans l'embarras de le contredire^ lorsqu'il s'agissait, par hasard, des règnes de Louis XV et de Louis XVI, que le prince me paraissait moins bien connaître que celui de Charlemagne (i).

Je donnerai une idée plus exacte encore de ses manières séduisantes, en racontant comment il ne tarda pas d'en faire usage à mon égard.

Un jour que j'étais seul avec lui dans son cabinet, après m'avoir parlé longuement des divers événements de sa vie, il en vint au rôle qu'il se trouvait appelé à jouer en Suède : t C'est, me dit-il, comme au temps des empereurs romains; mon épée m'a valu d'être choisi, mais ce succès ne me tourne pas la tête : je suis toujours Français, bon Français dans le cœur, et pour vous, Monsieur de Suremain, je veux être un compatriote, un ami chargé de votre fortune. Tout ici a l'air misérable. II faut que mes généraux aient de l'éclat, que ceux qui servent bien l'État en soient récompensés, puissent jouir de la vie. Voulez- vous 50,000 francs? » Jusque-là j'avais laissé aller le prince, me bornant à quelques légers mouvements de tète, cependant à ces 50,000 francs, si facilement offerts, il fallait bien un oui ou un non; et pour ne dire ni l'un ni l'autre : t Monseigneur, répondis-je, quand le roi daignera récompenser mes services, j'accepterai ses bienfaits avec reconnaissance, mais je ne les solliciterai jamais. » Peut-être le nom du roi placé là ne plut guère. Néanmoins la conversation con-

(1) Sur tout ce qui l'approchait. Napoléon exerçait Tempire du génie et Bernadotte celui de la grâce, de l'adresse et de Tesprit. L'un subjuguait, l'autre séduisait. (Note de V auteur.)

23i MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE SUREMÀIN

tinua sur le ton le plus gracieux de la part du prince; avec moins d'expérience, j'aurais, en le quittant, pu me croire un favori. Au reste j'eus peu de mérite à faire la réponse que je viens de rapporter; je n'étais pas le premier qu'il avait cajolé presque dans les mêmes termes et tout se sait à la Cour.

S'il se fût borné à me dire avec sa grâce naturelle : t Vous êtes attaché au roi et à la Suède, je désire que vous vous attachiez également à moi, > j'aurais été à lui sans cesser d'être au roi; mais, dans le complément de ses avances, je crus voir un piège, une phrase banale de séduction et cela peut-être m'éloigna.

Ce qui m'empêcha aussi un peu de céder à l'attrait des ma* nières du prince fut que^ parmi les Français qu'il avait amenés avec lui, quelques-uns s'étaient hâtés de former une police particulière, dont il payait et écoutait avidement les rapports (1). 11 encourageait également tout le monde à lui en faire, aussi lui en venait-il de tous côtés; s'ils ne lui étaient pas entièrement favorables, alors sa tète se montait, il voyait partout des ennemis. De là de l'humeur, des préventions, des propos, des scènes qui commencèrent à désenchanter plusieurs personnes.

Je ne ferai pas l'histoire de ces tracasseries. Le général Adlercreutz y fut mêlé. Sans compter d'autres sujets de mécontentement, il avait surtout à se plaindre de la protection ouvertement accordée par le prince à un nommé GrevensmûUer, écrivain de pamphlets, dans lesquels ce général était journellement attaqué. Comme il savait très peu le français, je traduisis et adoucis beaucoup un mémoire qui contenait ses -griefs. 11 le remit au prince et la suite en fut un raccommodement; mais il est rare que des querelles de ce genre ne laissent après elles plus ou moins de levain.

Le roi, de son côté, fut offensé de la confiance accordée par

(1) Je suis loin de confondre avec ces personnage s le chef d*escadrons, à présent général Gentil de Saint-Alphonse, les aides de camp du prince, M. Lannes, négociant du Béarn, etc. {Note de Vauteur.)