CHAPITRE HUITIEME

l'héritier du trône à un colonel de marine dont, lui, avait fait réducation, qu'il avait eu pour aide de camp étant duc de Sudermanie^ et dont il avait eu ensuite à se plaindre. Je voyais le roi tous les jours, tête à tète, pendant son déjeuner^ et quand je le voulais dans la journée, pouvant entrer chez lui à toute heure. U me parla de la faveur de ce colonel, et j'étais assez disposé à ajouter à la critique qu'il en faisait. Cependant je m'en abstins, et même je le calmai par cette réflexion, qu'il était bien difQcile que le prince, si nouvellement arrivé, ne fût pas quelquefois circonvenu par les gens qui l'assiégeaient : t Sire, lui dis-je, racontez vous-même au prince sa conduite à votre égard et probablement vous l'en dégoûterez. » Je ne crois pas que le roi ait suivi mon conseil, car il redoutait à l'excès tout ce qui pouvait amener quelque discussion. Quoi qu'il en fût, le protégé resta près de son protecteur.

Mais passons à des choses d'autant plus importantes qu'elles ont amené la rupture devenue si fatale à la France.

En permettant au maréchal Bernadotte d'accepter l'héritage de la couronne de Suède, Napoléon croyait sûrement le dominer toujours, ne tenant compte ni des antécédents, ni du caractère de son ex-sujet; il paraft qu'il ne vit en lui qu'un préfet français de plus en Europe, car à peine le prince royal avait-il quitté Paris, que l'envoyé de Suède mandé aux Tuileries, y reçut de l'empereur une longue et sévère admonition sur les rapports que sa Cour conservait avec l'Angleterre; et à peine était-il arrivé à Stockholm, que des notes de l'envoyé de France, le baron Alquier, exprimèrent plus vivement encore le mécontentement de son maître (i).

Ainsi, au lieu de tenir la promesse à moi faite par le duc de

(i) « La Suède, dit Napoléon au baron de Lagcrbielkc, in*a fait cette année plus de mal que les cinq coalitions que j'ai vaincues. Prétend-elle donc être seule le magasin duquel toutes les marchandises anglaises et les denrées coloniales seront librement versées sur le continent? Non, quand un nouveau Charles XII serait campé sur les hauteurs de Montmartre, il n'obtiendrait pas cela de moi... » (Yandal, Napoléon et Alexandre /«^ t. il, chap. XIII.)

Cadore, de fermer les yeux sur les infractions au système continental, lorsqu'elles n'auraient pas grande importance, c'en était l'observation la plus rigoureuse qu'on exigeait impérieusement (i). On semblait pressé de mettre à l'épreuve l'obéissance du nouveau prince de Suède; or M. Alquier, chargé de cette mission, était l'homme le moins propre a en adoucir l'âpreté.

Ancien ambassadeur de la République en Espagne, à Rome et à Naples, cet ex-conventionnel ne manquait ni d'expérience ni de talents; mais serviteur d'un gouvernement peu scrupuleux sur les formes et fort enclin lui-même à en prendre d'altières, il était loin d'avoir et cette dignité que donne souvent l'habitude des grandes places^ et cette aménité qui annonce un caractère bienveillant et prépare des succès. Sa dignité, quand il voulait faire l'ambassadeur^ ressemblait à de la morgue; puis il retombait assez vite dans des habitudes bourgeoises. On aurait pu le croire bon homme^ si sa figure n'eût annoncé tout le contraire (2).

Malgré des exigences très fâcheuses pour le prince à son début en Suède, où il prit de suite une part active aux affaires,

(1) Lorsque Napoléon avait accordé la paix aux Suédois, le 6 jaDvier 1810, il leur avait restitué la Poméranie sous la condition qu'ils déclareraient la guerre aux Anglais et s'astreindraient à toutes les exigences du blocus. Malgré cet engagement positif, la Poméranie avec le port de Stralsund restait ouverte aux produits coloniaux qui s'y concentraient, et de là allaient s'insinuor dans les contrées voisines. De plus, la Suède conservait des relations directes avec l'Angleterre et lui prétait un prtcieux concours. Elle accueillait dans ses ports et dans celui de Golhembourg en particulier, les articles prohibés, les y laissant s'y entasser, en attendant l'occasion propice poui* tàter les côtes allemandes et y prendre terre. La contrebande s'organisait en Suède,... C'est ce vaste entrepôt avec son prolongement en Allemagne, que NapoléoD voulait fermer. (Vandal, Napoléon et Alexandre /", t. II, chap. xii, p. 446.)

(2) Charles- Jean-Marie, baron Alquier, né en 1732 à Talmont, près des Sables-d^Oionnc, avait siégé & la Constituante, à la Convention et au Conseil des Anciens, avant de représenter la République à Munich et à Madrid, l'Empire à Naples et à Rome. De Suède il alla i Copenhague comme ministre plénipotentiaire. Rentré plus tard en France, il fut exilé comme régicide en d816. 11 obtint d'y revenir en 1818, gr&ce à l'appui de son ancien collègue, Boissy d'Anglas, devenu pair de France. Il mourut à Paris en 1826.