CHAPITRE HUITIÈME

la meilleure intelligence parut d'abord régner entre l'envoyé de France et lui. Ils se connaissaient de longue main. Tous deux avaient servi la République avant de servir TEmpire. Le prince céda en apparence. Il promit de fermer les ports, et peu après la guerre fut déclarée à l'Angleterre.

Avant qu'on en vînt à cette extrémité, M. Alquier, à qui j'en avais démontré les dangers (4), me pria de lui donner par écrit mes raisonnements; je lui remis un petit mémoire que j'avais fait auparavant approuver par le prince; mais avec le gouvernement de Bonaparte, avoir droit ou raison, servait à bien peu de chose. Au reste cet état de guerre n'eut pas les conséquences fâcheuses qu'il pouvait avoir, parce que l'Angleterre, bien convaincue qu'il n'était que simulé de la part de la Suède, n'exerça point de représailles.

Dès son arrivée en Suède, M. Alquier avait paru me rechercher beaucoup et ma position ne me permettait pas de résister à ses avances. J'étais d'ailleurs curieux de voir de près quelle serait son influence et comment il l'exercerait. Je dois dire qu'il me jugea assez bien pour ne jamais rien hasarder avec moi dont ma délicatesse pût s'offenser. Cependant j'entrevis bien vile de sa part, et je. m'en étonnai, le dessein de diminuer mon enthousiasme pour le prince, si j'avais partagé celui du public : < Voyez, me dit-il un jour, avec un air d'abandon, voyez ce que c'est que la fortune, et quel est l'effet du temps et de l'expérience! Votre prince royal a été un fouîj^ueux jacobin et le voilà sur les marches d'un trône! Mais moi-même, n'ai-je pas eu le malheur d'être conventionnel, et me voilà baron ! Ah ! monsieur, que de regrets et d'étonnement laissent de pareils souvenirs! Il n'a sûrement plus à présent que des idées monarchiques, peut-être même despotiques, car les militaires se familiarisent bien vite avec

(1) Outre les pertes du commerce, il y avait le danger que les Anglais ne s'emparassent de Tilc de Gottland pour y former un établissement, ce que la Suède aurait ou de la peine à eiiipècher et ce qui aurait mis tout le commerce de la Baltique à la merci de TAngleterre. {Note de Vauteur.)

elles. Du reste, s'il n'était pas à beaucoup près un de nos meilleurs généraux, il est un de ceux qui a les meilleures manières. Ces Gascons sont si habiles à prendre toute espèce de formes! 11 parait qu'il réussit bien ici; croyez- vous que cela dure? Il a été plus d'une fois brouillé arec l'empereur, il lui a donné de graves sujets de plainte et, malgré cela, c'est à lui qu'il doit sa position actuelle. On l'a pris plutôt qu'un autre, parce qu'on a cru que l'empereur le voulait. Désaugiers, vous le voyez, m'a mis fort au courant; tout cela entre nous, Monsieur de Suremain, j'ai un véritable plaisir à causer avec vous à cœur ouvert. »

Je n'étais pas assez sot pour être dupe du cœur ouvert de M. Alquier, et pour faire de lui le confident de mes jugements et de mes pensées. Mais si je l'avais été, la découverte d'une indiscrétion de sa part m'en aurait corrigé; la voici. Je Tavais vu depuis peu, lorsqu'un matin, étant dans le salon du prince, celui-ci s'approcha de moi et me dit assez sèchement : < Je sais que vous voulez quitter la Suède après la mort du roi. J'espère que cela n'arrivera pas de sitôt. En tout cas, vous pouvez compter que vos pensions vous seront exactement payées partout où vous irez. » Sans me déconcerter, je le remerciai de cette promesse inattendue et je me rappelai de suite que M. Alquier m'ayant demandé nouvellement quels étaient mes projets pour l'avenir, je lui avais répondu que mon intention était de rester en Suède jusqu'à la mort du roi, et de me retirer après dans ma famille. Était-ce humeur de la part du prince, ou une intention de me brouiller avec M. Alquier, qui m'avait valu l'espèce de boutade que je viens de rapporter? Celui-ci avait-il répété mes paroles comme indifférentes ou pour me nuire? C'est ce que je n'ai point vérifié.

Je continuai de payer exactement au prince le tribut de respect que je devais à sa position, sans vouloir être sa créature, à voir politiquement M. Alquier en évitant l'intimité, et à cultiver les bontés du roi, seulement par tous les soins que