CHAPITRE HUITIÊxME

m'inspiraient raifection ou la reconnaissance^ sans me mêler en rien des affaires publiques. Une pareille conduite semblait devoir me mettre à l'abri de toute espèce de tracasserie. Elle convenait à une insouciance de Tavenir^ à une fierté de caractère que j'ai, je l'avoue, poussées trop loin ; mais elle n'en était pas moins alors la plus raisonnable à tenir.

Pouvais-je, en effet, à moins d'être aveuglé par l'orgueil le plus absurde, vouloir jouter de crédit avec l'héritier de la couronne, et dominer, diriger un roi dont la viene tenait qu'à un fil, dont l'âge augmentait encore la faiblesse de caractère et dont la mort m'aurait laissé exposé, sans défense, au ressentiment de son successeur? Pouvais-je, sans être le plus ingrat des hommes, empoisonner sa vieillesse et hâter sa fin par des dissensions intérieures? N'avais-je pas agi pour le déterminer à choisir le prince de Ponte-Corvo? Et si je le mettais dans le cas de s'en repentir, n'aurait-il pas le droit de me le reprocher amèrement ?

J'affirme ne lui avoir jamais rien dit, rien insinué, qui pût nuire au prince dans son esprit et, qui plus est, ne lui avoir jamais rien demandé pour moi, excepté la jouissance d'une jolie maison de campagne dépendante de Drottningholm, jouissance qu'il m'accorda avec joie et à laquelle, malgré ses instances, je crus devoir renoncer quelques jours après.

Excepté la dépense du voyage fait à Paris par son ordre, j'affirme encore n'en avoir jamais rien reçu en gratifications, pensions, traitements sur sa cassette particulière, dont les registres existent sans doute et peuvent le témoigner. J'ai demandé assez souvent pour autrui, et toujours obtenu, des faveurs de peu d'importance, des décorations, des secours à des [officiers pauvres. Voilà à quoi s'est borné l'usage d'un crédit que Ton supposait très grand et dont je n'ai pas cherché à connaître la valeur.

Mais, je l'ai depuis appris à mes dépens, ni le prince royal, ni surtout ses alentours, ne comprirent ma conduite. J'étais à portée d'intriguer, d'influencer le roi ; on crut que je le faisais

et la plus légère résistance de sa part me fut attribuée. Je voyais assez souvent H. Alquier, donc j'étais vendu à la France. Je n'avais fait au prince aucune protestation particulière de dévouement, j'avais à peu près décliùé ses bienfaits, donc j'étais son ennemi. J'étais fort lié avec le général Adlercreutz, donc je partageais son irritation et les projets que très gratuitement on lui prêtait.

Malgré cela plusieurs mois se passèrent sans que mes rapports avec le prince fussent en rien désagréables. Parmi les jeunes personnes de la cour* il parut distinguer Mlle de X...; plus remarquable par son esprit que par sa beauté. Elle était en même temps une espèce de favorite du roi, qui s'amusail de sa gaieté et la comblait de présents; mais les moyens d'une demoiselle d'honneur pour captiver en même temps fe père et le fils ne pouvaient être à mon usage.

La princesse royale arriva en Suède avec son fils Oscar, le 7 janvier 4814 (4). Il avait onze ans, l'âge du fils de Gustave IV; sa figure, ses manières', son nom (celui d'un des héros d'Ossian) réussirent à merveille. Le roi le titra duc de Sudermanie, comme lui-même l'avait été. On le mit entre les mains de prêtres luthériens pour être instruit dans la religion du pays; mais il ne fut pas question de la faire embrasser à sa mère. J'ai assisté à la messe dite dans ses appartements. Ainsi la fille de M. Clary, de Marseille, se trouva jouir d'une liberté que Gustave IV n'avait pas osé promettre à celle de l'empereur de toutes les Russies. On se rappelle que la difficulté de rexercice public du culte grec avait rompu le mariage du roi de Suède avec la grande-du-

(1) La princesse royale Bernaidine-Eugénie-Désirée Clary, née à Marseille le 8 novembre 1777, était fille de François Clary et de Francoise- Rosc Somis. Fiancée d'abord à Bonaparte, elle avait épousé, le 17 août 1798, Jean-Bapliste Bernadotte, alors général de division des armées de la République. Couronnée reine de Suède en 1829, elle mourut à Stockholm en 1860. Sa sœur ainéc, Julie Clary, avait épousé le roi Joseph. (Voir Vie de Désirée Clai'y^ reine de Suéde et de Norvège, par son chambellan le baron de Hochschild, et Une fiancée de Napoléon^ Désirée Clary, par la comtesse d'Armaillé, née Ségur.)