CHAPITRE HUITIÈME

Jusqu'ici j'ai dit peu de choses de la princesse royale. Ses succès n'approchaient pas de ceux du prince. Elle laissait trop voir le regret d'avoir quitté la France et surtout Paris. M. Alquier comptait beaucoup sur elle pour fortifier son influence en Suède. Cependant, cette influence ne put aller jusqu'à obte« nir du gouvernement suédois qu'il imitât le Danemark en fournissant des matelots aux flottes françaises, ni à conclure quelque traité d'alliance.

La guerre avec l'Angleterre n'avait pas interrompu tout commerce avec elle. Il s'en faisait sous pavillon américain, il s'en faisait de contrebande; avec des côtes aussi étendues, la meilleure volonté du monde n'aurait pas réussi à l'empêcher. Ce n'était rien pour l'Angleterre, c'était un soulagement indispensable pour la Suède. La déclaration de guerre obtenue devait suffire à l'orgueil et aux intérêts de Napoléon. Je m'efforçais de le démontrer à M. Alquier en toute occasion; mais, soit que ses espions lui exagérassent l'importance de ce commerce interlope, soit qu'il craignit de se compromettre en le tolérant, il revenait continuellement à la charge avec de nouvelles plaintes.

Ainsi s'écoulèrent les premiers mois que le prince passa en Suède. Quoiqu'il n'y régn&t pas encore de droit, il y régnait presque de fait. Toutes les affaires importantes lui étaient communiquées avant d'être portées au Conseil, où il assistait. Sur la plupart il ne pouvait avoir d'opinion bien arrêtée^ faute de connaître les lois du pays. Cependant son avis prévalait presque toujours^ lorsqu'il n'était pas en opposition directe avec elles. Le roi ne se refusait à aucun de ses désirs en fait de grâces, et la preuve en est qu'il céda aux instances du prince pour nommer amiral ce même colonel de marine^ dont j'ai déjà parlé. Il est vrai que ce fut de guerre lasse et peut-être un peu à contre-cœur.

Arrivé prématurément à cette époque de la vie où la décadence des forces physiques entraîne presque toujours celle des forces morales, où Ton redoute toutes les émotions un peu

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fortes, le roi^ dont la santé ne s'était que très imparfaitement remise de l'attaque d'apoplexie qu'il avait eue l'année précédente, et qui s'écartait parfois du régime qu'on lui avait prescrit, devint assez malade pour être alité, et se détermina à remettre temporairement au prince les rênes du gouvernement. Cela ajoutait très peu de chose au pouvoir de celui-ci^ mais il faut que l'autorité sans partage ait bien du charme, puisqu'à l'époque où le roi entra en convalescence, il me fut fait l'ouverture dont je vais parler et dont j'écrivis dans le temps les détails.

C'était dans les premiers jours d'avril 4844. Le baron Alquier m'invita à dfner en petit comité; effectivemeot il n'y avait avec moi qu'une seule personne étrangère à sa maison. Lorsqu'elle se retira et que j'allais également le quitter : « Restez, me dit-il, j'ai quelque chose de très important à vous dire. » Nous nous assîmes seuls dans un coin du salon. J'étais, je l'avoue, fort curieux d'apprendre ce qu'il avait d'important à me dire. 11 débuta ainsi :

« Tenez, Monsieur de Suremain, il ne tient qu'à vous de jouer un bien grand rôle, de faire .une bien grande fortune et je me trouverai heureux d'y contribuer.

« — Je vous remercie. Monsieur le baron, je ne demande pas mieux que de jouer im grand rôle, mais de quoi s'agit-il?

, — Eh bien, je n'irai pas par deux chemins, je serai franc avec vous; je vous en dirai peut-être plus que je ne dois; mais enfin, voici le fait. Le roi de Suède est un prince fort respectable; il vous aime et a confiance en vous. Malheureusement il est cassé, maladif, il peut mourir d'un moment à l'autre sans avoir assuré votre fortune. Il faudrait vous attacher d'avance à son successeur. Je vous dirai plus, il conviendrait à la politique de l'empereur que les affaires de la Suède fussent (lès à présent conduites par un homme actif et dévoué, comme le prince royal, qui, vous le sentez bien, désire gouverner sans entraves. Cela vaudrait aussi beaucoup mieux pour ce pauvre pays, pour ce vénérable roi, dont le repos prolon*