CHAPITRE HUITIEME

gérait les jours. Enfin il faudrait le déterminer à abdiquer. Il conserverait tous les honneurs de la royauté, un revenu considérable; on ne négligerait rien pour rendre sa vieillesse heureuse ; et vous, Monsieur de Suremain, songez au sort que vous feraient le munificence de l'empereur, la reconnaissance du prince royal ! Tenez, je suis autorisé à vous le dire : Vous aurez et vous serez ce que vous voudrez, en servant ce projet. »

J'avais écouté M. Alquier avec d'autant plus d'attention et d*étonnement, que j'étais bien loin de m'attendre à une proposition de ce genre de la part d'un homme qui^ dans mainte occasion, m'avait laissé voir Tintention de déprécier le prince royal. « Comment, lui répondis-je. Monsieur^ vous qui me savez véritablement attaché au roi, comment avez-vous pensé à me faire une proposition pareille ? Quelle opinion avez-vous donc de mon caractère? Quoi! moi, qui lui dois tout le bonheur dont j'ai joui en Suède, j'irais l'engager à céder son autorité^ à se mettre dans la dépendance d'un étranger, à s'avouer incapable de régner, et cela par des motifs d'intérêt personnel 1 Non, c*est mon dernier mot, rien au monde ne me fera commettre une action si coupable.

« — Mais, mon Dieu^ il n'est point question de dépendance. Le roi pourrait conserver tout le simulacre, tous les honneurs de la royauté. Le prince seulement conduirait la barque conmie elle doit être conduite. Je vous avoue qu'il peut être dems les projets de l'empereur de faire jouer à la Suède un rôle utile pour elle, utile à la France. Que voulez-vous qu'il obtienne dunvieillard? Songez, je vous le dis en ami, à tout ce que votre intervention peut vous procurer, et au danger d'un refus! Votre délicatesse est fort honorable, mais la politique n'admet pas toujours des principes aussi rigoureux. Vous êtes attaché à la Suède, pourquoi vous refuser à ce qui doit lui être avantageux? Ne voyez-vous pas que cet État languit?

c — Quoique je vous aie dit mon dernier mot, Monsieur le baron, et que moi, je n'aie aucun sacrifice à faire à la poli-

tique, je veux bien laisser là le côté moral de votre proposition, et je m*en vais vous prouver que, sous le rapport politique, dans l'intérêt de l'empereur comme dans celui du prince, votre projet est mauvais, très mauvais. Oui, la Suède languit, mais à qui la faute? N'est-ce pas la France qui a consacré la perte de la Finlande et la ruine du commerce?

« — Ne parlons pas de cela, c'est du passé, il s'agit de l'avenir.

« -^ Mais parlons au moins du présent. Si la Suède souffre, elle ne peut en accuser le roi. Ses sujets patientent parce qu'il est vieux, infirme et surtout qu'il est aimé. Elle peut encore moins en accuser le prince; mais s'il régnait, on lui demanderait tout de suite de sortir de Tétat de malaise où l'on se trouve, et comment s'y prendrait-il pour guérir des maux dont il n'a pu sonder la profondeur? Vous lui accordez donc la science infuse? Croyez-moi, il est trop heureux de faire son noviciat. 11 y aurait peut-être un moment d'entrain en le voyant s'asseoir sur le trône, mais il passerait vite; etTidée fort naturelle que l'abdication du roi ne serait pas volontaire discréditerait en Suède et Tempereur et le prince. »

M. Alquier n'ayant pas trouvé grand'chose à répondre à jnes raisonnements, finit par me dire : < J'ai dû faire une commission, je l'ai faite de mon mieux, et je suis fâché que ce soit sans succès. Soyez au reste sûr que je ne vous sais aucun mauvais gré de votre refus et que je t&cherai d'en faire valoir les motifs. >

Pour combien l'empereur et le prince étaient-ils chacun dans la proposition que venait de me faire M. Alquier? C'est ce que je ne puis déterminer. Celui-ci, quoiqu'il parût alors très bien avec le prince, ne s'était pas mis en avant, ne s'était pas expliqué si clairement avec moi, sans l'ordre de son mattre.

Je m'inquiétai peu cependant de la manière dont l'empereur prendrait ma résistance. Elle me semblait fondée en sentiments, en raisons qu'il devait apprécier. Mais qu'en penserait -le prince? Quelle valeur attachait-il au succès de la démarche