CHAPITRE HUITIEME

faite auprès de moi? Me pardonnerait-il mon refus et la possession d'un secret dont je pouvais abuser pour le perdre dans l'esprit du roi? J'eus un moment l'idée de l'aller trouver, de m'expliquer avec lui et d'essayer de le convaincre que j'avais fait pour le mieux. Puis j'y renonçai, autant par fierté que par crainte du désavantage qu'aurait ma franchise, en la mettant aux prises avec sa finesse. Le général Aldercreutz et le comte de Lôwenhielm furent les seuls à qui je fis confidence de ce qui s'était passé entre M. Alquier et moi. Le roi n'en a jamais rien su.

Comme je n'étais pas sans inquiétude d'avoir fortement déplu au prince, au moins par le caractère d'indépendance qu'annonçait ma conduite, je résolus d'observer^ avec plus de soin que de coutume, comment il me traiterait.

Rien d'abord ne parut changé dans sa manière d'être à mon égard; et peut-être le dus-je à son intimité croissante avec MUe deX... Je l'avais soignée à son entrée à la Cour, lorsqu'elle y faisait encore bien peu d'effet; et il en était résulté de sa part une telle habitude de confiance, qu'elle ne me cachait point sa liaison avec le prince et que j'en aurais su tous les détails^ si j'en avais été curieux.

Cependant il s'essaya un jour à me faire une querelle: « Vous m'avez critiqué, me dit-il assez gaiement. — Comment^ Monseigneur, et sur quoi? — Oui, vous avez dit que je faisais une mauvaise opération en voulant maîtriser le cours du change. > Je lui répondis, comme il était vrai, que je ne me le rappelais pas, mais que je pouvais bien l'avoir dit, parce que je le pensais. « Pourquoi émettre votre opinion? reprit-il vivement, vous appartenez à la personne du roi et rien de ce que vous dites n'est sans conséquence. — Vos reproches. Monseigneur, seraient fondés, si j'avais été à la Bourse ou dans le monde décrier votre opération : je ne Tai point fait. Il est possible que dans une conversation intime, dont un malveillant ou un espion aura saisi quelques phrases, j'aie dit que vous vous trompiez, que vous ne réussiriez pas, voilà tout.

Puisque Votre Altesse Royale m'en parle, je voudrais pouvoir lui persuader que son opération est mauvaise. — Vous vous croyez donc bien habile en finances? — Non, mais Gustave IV a fait exactement ce que vous faites, et les agioteurs seuls y ont gagné. >

J'entrepris de lui expliquer ce qui s'était passé dans le temps. Il prétendit avoir d'autres moyens. Je n'osai m'ap- 1

puyer de l'avis de banquiers probes et éclairés^ parce qu'il aurait fallu les citer, et après de fort légers débats la discussion finit, sans apparence d'humeur de sa part.

Si le prince avait eu des capitaux considérables, et d'une quotité ignorée, il aurait pu, je le crois, gouverner le change et rendre un véritable service à la Suède et au conmierce, en le maintenant à un taux raisonnable, mais, n'ayant peut-être pas plus d'un million de francs à sa disposition et le fond de sa bourse étant connu, on achetait aujourd'hui pour son compte au-dessous du cours^ ce qui le faisait baisser; le lendemain on recommençait la même opération, il en résultait une nouvelle baisse; puis quand, par ce manège, il avait baissé quelque temps et que les agents du prince s'arrêtaient, il remontait plus vite qu'il n'était descendu. On opérait de nouveau dans le même sens, la même chose arrivait; de sorte qu'en fin de compte ceux qui accaparaient les lettres de change pendant la baisse, pour les revendre pendant la hausse^ devaient faire tout le profit.

Au commencement de mai 1811, la princesse royale, sous prétexte de santé, partit pour Paris, sans emmener aucune femme de sa cour. Le comte de Rosen fut le seul Suédois qui l'accompagna en qualité de premier écuyer et elle ne le garda que très peu de temps en France. Comme elle n'avait été que quatre mois en Suède et ne paraissait point s'y plaire, son départ fit peu de sensation (t).

(1) La princesse royale ne pouvait s'habituer & vivre dans le pays où elle devait rogner. « Sou Altesse périt d'ennui, écrivait Alquier à Champagny, le 20 mars 1811. » A Stockholm cite n'avait su ni s'occuper, ni