CHAPITRE HUITIÈME

Une des plus singulières chez un homme dont la vie a été si active est celle de rester très longtemps au lit. Dort-il donc plus qu'un autre? Non. Son lit est pour lui une espèce de cabinet de travail^ où il compose des lettres, prépare des discours^ arrange des phrases pour la journée^ où il reçoit des rapports de tout genre, cause sur toute sorte d'objets, donne des audiences et traite pêle-mêle les affaires les plus importantes. Éveillé à six ou sept heures et quelquefois plus matin, à dix on le trouve encore couché. Mais dans cet intervalle de com* bien de choses ne s'est-il pas occupé^ et que de paroles douces aux uns, aigres aux autres, n'a-t-il pas dépensées? Il semble y avoir habituellement chez lui un trop plein de sentiments et d'idées qui déborde.

Enfin l'heure le force à se lever. Il faut faire une toilette : elle sera simple, quoique toujours très soignée ; le temps qu'il y donnera, ainsi qu'à un déjeuner frugal, ne sera pas perdu pour sa loquacité. Pendant que des valets de chambre arrangent ses cheveux ou lui passent sa chemise, il parlera police, guerre ou politique^ suivant les auditeurs admis; dans le reste de la journée, ce qui n'est pas pris par des devoirs auxquels il ne peut échapper aura à peu près le même emploi. Je ne sais comment ses poumons peuvent suffire a la quantité de paroles que chaque jour il débite. Il est aussi fort à remarquer qu'autant ce prince est prompt à s'enflammer, autant il l'est à se calmer; ses yeux noirs étincellent, sa voix est altérée^ il vous fait des reproches bien ou mal fondés : n'ayez pas peur, l'instant d'après son sourire est gracieux, sa figure tranquille, et son propos presque amical. Ces transitions sont si brusques^ que j'ai soupçonné quelquefois ses colères d'être calculées, et certes dans ce cas on ne pourrait être meilleur comédien que lui. Mais il est, je crois, plus juste d'attribuer des changements aussi prompts à une extrême mobilité dans les idées.

Je raconte ce que j'ai vu. Peut-être, depuis que le prince est roi, l'âge et l'expérience ont-ils modifié ses habitudes. Peutêtre se livre-t-il moins au besoin de discourir. Peut-être est-il

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devenu plus exact aux heures marquées pour les repas, les conseils^ les revues, les audiences, ou les fêtes ; car si^ comme Ta dit Louis XVI 11^ l'exactitude est la politesse des rois, cette politesse-là n'était pas alors à l'usage du prince de Suède, et c'était la seule qui lui manquât.

Revenons aux relations de la Suède avec la France.

Depuis le départ de la princesse royale^ elles devenaient chaque jour moins amicales. Cependant on n'avait point manqué d'envoyer un grand seigneur, le comte de Brahé, complimenter Tempereur sur la naissance du roi de Rome, de cet enfant dont l'existence semblait mettre le sceau à ses prospérités. On avait même fait au baron Alquier la galanterie de lui donner^ pour y passer l'été, une jolie maison de campagne^ toute meublée^ appartenant au roi. Il n'en harcelait pas moins le ministère au sujet de l'introduction furtive de denrées coloniales; en même temps des corsaires français^ établis dans la Baltique, vexaient le commerce suédois. D& pareils procédés continuellement répétés ne pouvaient manquer d'altérer les dispositions de la Suède envers la France.

Comment dès lors accorder la conduite de Napoléon avec ce que lui dictait son intérêt? Déjà il prévoyait une rupture avec la Russie; déjà il s'y préparait. Or quel allié pouvait, par sa position, le mieux servir que la Suède? quel peuple plus récemment trahi, dépouillé par les Russes, plus leur ennemi naturel^ devait autant que le peuple suédois être avide de se venger? Y avait-il une combinaison plus simple et plus dangereuse pour eux, que de les faire attaquer sur un flanc par les Turcs, sur l'autre par les Suédois, en agissant sur leur front avec les Polonais, appuyés des forces immenses dont Napoléon disposait? Excepté par des subsides fort inférieurs à ses dépenses, quel secours les Anglais pouvaient-ils porter à la Russie? Pour la faire reculer d'un siècle, ne suffisait-il pas, en lui enlevant le littoral de la Baltique, de détruire l'ouvrage de Pierre I"? Que deviendraient alors sa civilisation, son commerce, son influence en Europe? Enfin quel meilleur qipât à