CHAPITRE HUITIÈME

dis sur-le-champ : « Vous avez très bien fait, Monseigneur, de ne point céder à un mouvement d'irritation, vous vous en seriez sûrement repenli. Quelle conséquence peuvent donc avoir pour l'État et pour vous les propos sans consistance d'une femme que l'on n'écoute que par égard pour son mari? Mais celui-ci est généralement aimé et estimé, et toute la Suède eût ressenti l'insulte que vous lui auriez faite. » Le prince changea de conversation et, dès qu'il se fut retiré, le roi et la reine me remercièrent de lui avoir dit si franchement la vérité.

Le lendemain matin le roi m'en parla encore et il me fut facile de voir qu'il avait sur le cœur l'expression faire arrêter ^ employée devant lui comme s'il eût été pour toujours dépouillé du pouvoir : t Le prince est bien vif, me dit-il; il ne connaît pas nos lois; on n'arrête pas les gens sur des ouï-dire et pour des bagatelles. »

J'avais une belle occasion de faire ressortir l'inconvenance du propos tenu la veille, et d'agir au gré du général Adlercreutz, qui aurait voulu que le roi recommençât de gouverner.. Cependant, tant par prudence que par paresse et éloignement pour toute manœuvre souterraine, je n'en proûtai pas; et, quoique peu de temps après le prince eût pris la fièvre, il n'en conserva pas moins la régence, tandis que le roi, qui se portait assez bien, n'avait que les vains honneurs de la royauté.

Lorsque la Cour revint à Stockholm, les discussions entre l'envoyé de France et le ministère suédois avaient été si fréquentes et si vives, que le baron Alquier ayant déclaré ne plus vouloir communiquer avec le comte Engestrom; le prince, de son côté, avait demandé à Paris le rappel de M. Alquier. Ces discussions provenaient toutes des prétentions du gouvernement français à maintenir et à surveiller rétablissement du système continental avec la plus grande rigueur et par tous les moyens possibles.

Je n'entrerai pas dans le détail des avanies, des vexations que le commerce suédois eut à soulTrir. L'époque du despo-

tisme exercé par Bonaparte dans tous les lieux où il pouvait atteindre n'est pas si loin de nous que TEurope en ait perdu la mémoire, et Ton se souviendra longtemps de Tarrogance avec laquelle quelques-uns de ses agents aggravaient la tyrannie de leur maître. A moins d'avoir perdu tout sentiment de sa dignité, à moins de pousser la patience jusqu'à la bassesse }

et de vouloir être complice de sa propre ruine, le gouvernement suédois ne pouvait supporter tant d'insultes et de dommages sans s'en plaindre amèrement, sans cherchera s'y soustraire, et c'était un tort de plus aux yeux de Napoléon.

Le prince royal qui, mieux qu'un autre, connaissait sa manière de procéder, crut devoir se mettre en garde contre une entreprise des troupes françaises sur la Poméranie, ou du moins en mesure d'en constater la violence. Il envoya pour y commander l'adjudant-général Peyron, avec l'ordre éventuel de résister à l'entrée des Français sur le territoire suédois ; d'évacuer Stralsund, s'il avait à craindre d'y être sérieusement attaqué; de se retirer alors dans Tîle de Rugen avec toutes les troupes et d'en défendre le terrain pied à pied jusqu'à la dernière extrémité.

Cet état de choses était fort embarrassant pour moi. Je ne voulais point, en prenant ouvertement fait et cause pour la Suède, me fermer à jamais les portes de la France : je voulais encore moins manquer à ce que je devais à la Suède, et je crus accorder pour le moment ces deux intérêts en m'abstenant, sous prétexte d'indisposition, d'aller chez M. Alquier Jetais convenu de suivre cette marche avec le prince, qui m'avait dit les choses les plus fortes contre lui, et je pensais, d'après cela, n'être pas dans le cas de le rencontrer à la Cour, où il devait y avoir spectacle de société. Point du tout ; en entrant dans la salle à la suite du roi, j'y trouvai les ministres étrangers, ce qui était contre l'étiquette, et le baron Alquier à leur tête. J'appris en outre qu'ils étaient tous priés à souper chez le prince. Je me plaignis à lui le lendemain de ce qu'il me compromettait, et le fis convenir qu'après m'être rencontré