CHAPITRE HUITIÈME

avec l'envoyé de France, je ne pouvais pas me dispenser de lui faire une visite.

Nous eûmes à ce sujet une conversation de plus d'une heure; et sur ce que le prince semblait m'accuser d'être dominé par M. Alquier : * Monseigneur, lui dis-je, personne moins que vous ne doit croire qu'il a sur moi quelque empire, car vous savez qu'il m'a proposé d'engager le roi à abdiquer, et vous savez ce que j'ai répondu. J'ajouterai que je n'en ai pas dit un mot au roi. Jugez-moi là-dessus. » Le prince, un peu surpris de la hardiesse de cet argument, me répondit que l'idée d'engager le roi à abdiquer ne venait pas de lui, qu'il était prêt à remettre la régence au moindre signe, qu'il serait au désespoir qu'on doutât de ses sentiments à cet égard, etc. Je glissai sur tout cela; j'eus l'air d'y croire. Nous causâmes d'autres choses, de l'empereur, de Gustave IV, et je me retirai assez libre d'inquiétude sur mes rapports à venir avec le prince.

Le lendemain je laissai une carte chez M. Alquier, dont je reçus, quelques jours après, une invitation à dfner. Je sus que des personnes de la Cour (1), d'un rang plus élevé que le mien, priées à ce dîner, l'avaient accepté. Je pris les ordres du roi sur ce que je devais faire; il me dit d'y aller et je me crus parfaitement en règle. Cependant le prince n'en jugea pas ainsi, et, ayant eu l'occasion de le voir en particulier, pour lui remettre des papiers qu'il m'avait demandés, il me fit sur ma présence au dîner de M. Alquier des reproches si peu mérités, qu'il s'ensuivit entre lui et moi une discussion fort vive, et où je faillis manquer à la mesure que me prescrivait son rang. C'est un danger que l'on courait souvent avec lui, à moins d'avoir

(I) Le baron de Cederhjelm, premier gcntilliorame de la chambre, l'amiral Stedingk, chef de la marine, etc. (Note de Vauieur.)

L'amiral Stediagk, Trère du feld-maréchal. Ht au service de France toutes les campagnes sur mer de la guerre d'Amérique, accompagna le bailli de Suiïrcn dans l'Inde. II était parvenu au grade de capitaine de vaisseau lorsqu'il fut rappelé en Suéde où il combattit vaillamment contre les Russes et fut nommé vice-amiral.

un sang-froid, une présence d'esprit imperturbables, ce qui le contenait un peu, ou une patience, une souplesse, qu'il pouvait trouver commodes, sans peut-être les estimer. Au reste, cette querelle, comme la plupart de celles que faisait le prince, unit assez pacifiquement. J'en ai conservé par écrit tout le dialogue, et si je l'omets, c'est crainte de fatiguer le lecteur par les trop longs détails que peuvent fournir les écarts d'un caractère fougueux et les aberrations d'un esprit très subtil.

Enfin M. Alquier reçut ses lettres de rappel et fut envoyé, comme en avant-poste, à Copenhague. M. de Cabre (1) le remplaça seulement en qualité de chargé d affaires. Il avait de tout autres manières que M. Alquier et aurait peut-être réussi à empêcher une rupture entre la France et la Suède, s'il eût été chargé plus tôt d'accorder leurs intérêts respectifs. Mais beaucoup de mal était déjà fait, et ce qui vint mettre le comble à l'irritation fut l'invasion de la Poméranie suédoise par les troupes françaises, le 27 janvier 1812 (2).

Cette hostilité, commise sans déclaration de guerre et probablement dans le but de forcer la Suède à se plier aux volontés de la France, produisit un effet tout contraire. Les Suédois, trop

(1) Neveu de Tabbë Sabatier de Cabre et frère de la comlcssc Alexandre de la Borde.

11 y avait alors en Suède un Français nommé Grêi que le prince avait recueilli et paraissait connaître depuis longtemps. En iSlâ il Teignit dVn être mécontent cl ordonna son renvoi. Grèi fut à Copenhague et s'introduisit chez Alquier, à la faveur de sa prétendue disgrâce. 11 joua si bien son rôle, qu'Alquier lui accorda beaucoup de confiance et le prince eut l'avantage d'avoir im espion très actif près du ministre de France.

Ce manège durait depuis quelque temps, lorsque le prince, dans le fi'U d'une discussion avec M. de Cabre, lui dit quelque chose que celui-ci reconnut être un secret d'Alquicr. II l'on prévint de suite et ce dernier fit arrêter Gréi pour l'envoyer en prison à Hambourg, où il fut dêlivié en 1813 par Tavant-garde russe sous les ordres de TeKenborn. {\ote de l'auteur.)

(t) On fut en môme temps aussi étonné qu'affligé d'apprendre que M. de Peyron, le(|uel était aimé et considéré dans l'armée, au lieu de suivre ses instructions, avait remis sans résistance tout le territoire qui lui était coiiHé; emmené prisonnier, il fut condamné à. mort par contumace. {Sois de Vauteur.)