CHAPITRE PREMIER

chez lui une propension au sommeil qui me força de renoncer à ce soulagement; de sorte que^ chaque jour de leçon^ je notais sur une feuille de papier, en suivant l'ordre que j'avais adopté, les objets que je devais traiter. Cela servait de texte à mes discours et^ comme je regardais le roi en lui parlant, il n'osait pas s'endormir ou il y était moins enclin. Ce qui lui plaisait assez, c'était le récit des batailles ou les anecdotes dont la leçon était souvent entremêlée. Ce qui lui aurait plu davantage, c'aurait été des descriptions d'uniformes ou d'armements nouveaux. Il avait une grande opinion de ses troupes, un profond respect pour Charles XII, un grand désir de l'imiter^ et il ne tarda pas à commencer de le faire en adoptant sa coiffure, ses gants et son habit (i).

On voit par ce qui précède combien peu de succès je pouvais me promettre de mon travail; cependant je ne désespérai pas encore d'en obtenir. Le roi était jeune, et devant me trouver avec lui à un campement de troupes en Scanie, je pensai que cela me mettrait à môme de faire entrer dans sa tête des idées plus grandes et plus justes. Au reste^ pendant les premiers mois, comme pendant tout le temps que j'ai travaillé à son instruction, je n'ai eu qu'à me louer de sa patience, de sa politesse et de l'opinion qu'il émettait sur mon compte.

Je partis pour la Scanie le 10 mai 1795 avec le général Cedestrom, qui, outre ses places de colonel commandant le 1" régiment des gardes et de chef de l'artillerie, était encore aide de camp général de service près du roi, au nom duquel il commandait à toute l'armée.

Nous visitâmes quelques villes telles que Calmar, Christianstad, Carlshamn, Jônkôping,- où tout ce que jC vis de fortifications, d'arsenaux, de magasins, me parut fort délabré, fort pauvre et fort au-dessous de ce que cela devait être. J'en

(1) Le roi me montra un jour de longs pistolets d'arçon qui avaient appartenu à ce prince, «t un modèle de sa ligure coulé dans un masque en plâtre appliqué sur elle peu après sa mort. On y voyait très distinctement la trace du coup qui Tavatt tué raide. La balle, entrée par une tempe, était sortie par Tautre avec une légère inclinaison. {Note de Vauteur.)

pris note dans Tespoir de fixer Tattention du roi sur Timportance de ce dénuement de moyens militaires.

Chemin faisant, nous nous arrêtâmes dans quelques châteaux. Partout le général était bien reçu et j'avais ma part de ce bon accueil. Mais, eussé-je été un individu isolé, je l'aurais également obtenu, car la Suède est par excellence le pays de l'hospitalité.

Lorsque nous arrivâmes au camp, il me parut si calme que je ne le crus pas encore occupé par les troupes. Cependant elles y étaient^ mais, excepté les sentinelles, tout reposait sous la tente. Le Suédois, quoique laborieux et capable de soutenir de grandes fatigues, n'est ni actif, ni bruyant comme le Français.

Le roi ne vint que deux jours après nous. J'eus sa table pendant tout le campement; je l'accompagnais aux exercices qu'il suivait avec une grande exactitude, et qu'il commanda quelquefois lui-même, lorsqu'on en fut aux manœuvres par régiment. Je faisais près de lui le service d'aide de camp, autant que pouvait le permettre mon peu de connaissance de la langue suédoise. Quand il me choisissait pour porter un ordre, il me le donnait d'abord en français, puis en suédois, et avait la bonté de me le faire répéter dans cette dernière langue.

Quoiqu'il soit naturel à tout peuple de ne pas voir avec plaisir des étrangers occuper des places chez lui, surtout lorsqu'elles ont quelque relief, et quoique je prêtasse sûrement à la critique en faisant un service tout nouveau pour moi, je ne m'aperçus d'aucune malveillance à mon égard. Bien au contraire, chacun dans l'occasion venait à mon aide; pendant le long séjour que j'ai fait en Suède, j'ai souvent éprouvé les mêmes procédés.

Les troupes réunies au camp de Scanie montaient à huit ou neuf mille hommes de différentes armes, dont plus des trois quarts appartenaient à ce qu'on nomme en suédois Indelning- Werkei que je traduirai par troupes provinciales. L'infanterie était belle et manœuvrait bien, surtout vu le peu de temps pendant lequel on l'exerce chaque année.