CHAPITRE PREMIER

Les derniers jours du campement, qui dura jusqu'au 14 juin, furent consacrés à des simulacres de guerre trop insignifiants ou trop invraisemblables pour être utiles au roi. Il partit du camp pour aller visiter sa flotte, combinée dans le Sund avec la flotte danoise^ afin d*assurer la liberté de la Baltique, et moi, peu après, je profitai d'un congé pour faire un petit voyage en Allemagne avec le fils unique du général Gedestrôm, jeune homme très intéressant et qui a parfaitement rempli tout ce qu'on pouvait attendre de lui.

Ce ne fut pas sans un plaisir mêlé de vanité que je retournai à Reinsberg, pouvant montrer au prince Henri, qui m'avait fait venir et ne m'avait pas gardé, que mon sort était honorablement fixé. Il me questionna beaucoup sur la Suède, où il avait été du vivant de la reine sa sœur. Je me tins sur mes gardes^ tant par prudence que par point d'honneur; et tout ce qu'il put me dire sur la vie privée de Gustave III, qu'il paraissait connaître à fond^ ainsi que sur la naissance de Gustave IV, ne me fit pas sortir de la réserve que je m'étais imposée.

A mon retour en Suède je fus rejoindre la cour à Drottningholm (i), et je repris l'instruction militaire du roi. On me nomma major^ ce qui levait toutes les difficultés d'étiquette auxquelles ma position pouvait donner lieu. Je restai cependant toujours attaché à l'artillerie avec mon simple grade de capitaine, et comme il se trouvait dans le régiment de cette arme en garnison à Stockholm une place vacante qui ne s'achetait pas, celle de capitaine chargé de l'instruction théorique, on mêla donna, malgré mes représentations sur l'impossibilité où j'étais de la remplir convenablement avant de bien savoir la langue du pays. < Prenez toujours en attendant mieux, me

dit le général Gedestrôm, on ne vous saurait aucun gré d'un refus. >

(1) Château royal à deux lieues environ de Stockholm. Il est situé sur le Lofdo, lie du lac Mœlar, lequel s*étend environ sur une longueur de soixante-dix-huit milles anglais à l'ouest de cette capitale. Cette résidence est une imposante coostruction de grandes dimensions, bâtie dans la dernière partie du dix-septième siècle par la reine Hedwige-Eléonore.

26 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DK SUREMAIN

Le séjour de Drottningholm était des plus agréables. Toutes les personnes or(/onn^^5, suivant l'expression suédoise, logeaient dans le château ou dans les pavillons qui en dépendent et mangeaient à la table du roi, habituellement de quarante à cinquante couverts. On avait spectacle une fois au moins par semaine, assez souvent des concerts et des bals; plusieurs femmes remarquables par leur esprit ou par leur beauté, quelques hommes mûrs formés par les affaires et les voyages, d'autres destinés, par leur naissance et leur éducation, à occuper des emplois élevés formaient l'élite de la société de Drottningholm, où ma position me faisait admettre et recevoir avec bonté. De la sorte, à dater de cette époque, je me trouvai lancé dans le grand monde que jusque-là je n'avais fait qu'entrevoir; et je formai des liaisons d'amitié, dont quelques-unes durent encore, avec ce qu'il y avait de plus distingué parmi les jeunes gens de la cour (i).

Le duc régent me traitait à merveille. Le roi continuait de me montrer la même bienveillance, et je redoublais d'efforts pour lui être utile, quoique, je dois le dire, avec aussi peu de succès qu'auparavant; mais j'espérais encore du temps et de sa raison. Je m'attachais à lui par le bon côté de son caractère, par devoir, par reconnaissance; puis il m'eût été trop pénible de croire d'avance que toutes mes peines seraient perdues

Dès ce temps-là, quoique je ne connusse la Finlande que par la carte, j'essayai d'éveiller la prévoyance du roi sur la nécessité d'y organiser une défensive très énergique : « Dans un pays si exposé à l'invasion d'un voisin puissant, tout homme, lui dis-je, en état de porter les armes devrait être équipé, exercé, prêt enfin à marcher au premier indice de danger. » Puis je lui citai les milices suisses, n'osant pas donner pour

(1) On a dit des Suédois qu'ils étaient les Français du nord, et ils le répètent avec assez de complaisance. Gela pouvait être vrai à Stockholm, où l'on trouvait effectivement en hommes et en femmes une société qui, par la grâce, l'instruction, l'esprit et les bonnes manières, n'était point audessous de la meilleure compagnie de Paris ou des grandes capitales de l'Europe. (Note de Vautnir.J