CHAPITRE HUIXrÈME

fiers pour ne pas sentir la gravité de l'insulte, changèrent de sentiments à Tégard de Napoléon; le prince royal n'eut donc pas de peine à leur faire partager son ressentiment particulier, tandis qu'auparavant toute sa popularité y eût échoué.

Les choses arrivées à ce point, il n'y avait plus pour moi aucun moyen de rester neutre. 11 me fallait prendre un parti, le prendre promptement, et celui auquel je m'arrêtai me fut très pénible. On jugera des raisons qui me déterminèrent, en lisant la lettre suivante. Je l'écrivis au prince le lendemain du jour où Ton avait reçu la nouvelle de l'entrée des Français en Poméranie :

f 2 février 1812.

f Monseigneur,

« Les liens les plus tendres m'atlachent à la France, et je ne cacherai point à Votre Altesse Royale que, si j'étais sûr d y finir mes jours dans le repos et l'indépendance, je n'hésiterais pas à m'y retirer. Mais ayant trop peu de fortune pour vivre sans emploi, et ne pouvant avoir d'autre mérite auprès de l'empereur que celui d'être propre à servir ses projets contre la Suède, je sens vivement qu'un pareil rôle ne convient ni à mon caractère, ni à mes sentiments.

« Non, Monseigneur, je ne me mettrai pas dans la position de nuire à un pays qui m'a donné l'hospitalité pendant dixhuit ans et dont le souverain actuel m'a toujours traité plus en ami qu'en serviteur. Je renonce une seconde fois à ma patrie ; et, à l'âge où je suis, ce sacrifice est plus déchirant que ne le fut le premier. J'oserai cependant y mettre pour condition, dans le cas d'entreprise hors de la Suède, de n'être point exposé à porter directement les armes contre la France.

< J'espère, Monseigneur, qu'une déclaration aussi précise, en même temps qu'elle est pour Votre Allesse Royale un sûr garant de ma conduite, me servira d'égide contre toutes les attaques de l'intrigue ou de la malveillance, et que rien n'ai-

térera désormais dans le cœur de Votre Altesse Royale les sentiments d'estime et de bienveillance que je crois mériter, quand je fais tant de sacrifices pour les obtenir.

< Je suis, etc. >

Le prince parut me savoir très bon gré de cette lettre, que je ne montrai pas au roi, de crainte d*étre amené à lui parler de mes précédents démêlés avec son héritier. Je l'assurai seulement de bouche que, quelles que fussent les suites de la position hostile où il se trouvait vis-à-vis de la France, je ne le quitterais pas; à cette occasion, parmi nombre de choses pleines de bonté, il me dit : < Il faut que la Suède devienne tout à fait votre patrie. Demandez-moi d'être naturalisé. Une fois Suédois, rien au monde ne me gênera plus dans le bieu que je voudrais vous faire. • Comment des paroles aussi affectueuses ne m'auraient-elles pas touché? Elles parlaient du cœur du roi. Le mien y répondit; et je ne tardai pas à m'enquérir de la marche à suivre pour me conformer à ses intentions. Mais le secrétaire d'État baron Carpelan, auquel je m'adressai, m'ayant démontré que, d'après les lois, je ne pouvais être agrégé à la noblesse suédoise et jouir de ses privilèges qu'à la condition d'embrasser la religion luthérienne, cela m'arrêta court, sans néanmoins trop me contrarier.

Au fait, j'avais quarante-huit ans, une assez mauvaise santé, je n'étais point marié, la carrière militaire suffisait à mon ambition; on me regardait généralement en Suède comme naturalisé par mes services; il était hors de moi de prévoir que j'y serais un jour traité en étranger! Je résolus donc de laisser tomber un projet que l'âge du roi lui ferait bientôt oublier; et pour éviter qu'il ne m'en parlât, je fus à la campagne. J'étais en même temps bien aise de m'éloigner de la Cour dans ce premier moment d'effervescence contre Napoléon et de n'avoir point à m'expliquer sur les mesures qui pourraient en être la suite.

Je ne dois pas oublier de dire que, depuis le 7 janvier, le prince avait enfin remis au roi les rênes du gouvernement,