CHAPITRE HUITIÈME

en lui faisant un rapport pompeux et public de tout ce qu'il avait opéré pendant sa régence, ainsi qu'un grand étalage de beaux sentiments; comme dans tous les rapports de ce genre, il y avait dans celui-ci quelque chose à rabattre. Malgré cette espèce d'abdication du pouvoir, il n'en conserva pas moins la direction réelle des affaires, ayant de plus la faculté de se retrancher au besoin derrière la volonté du roi. Aussi sera-ce le prince que je citerai presque toujours en parlant de ce qu'a fait la Suède, pendant les années mémorables dont je vais entretenir le lecteur.

Me voici arrivé à cette époque où la lutte prochaine de deux puissances formidables menace l'Europe d'un nouvel ébranlement. Toutes les chances semblent être en faveur de Napoléon. H a pour lui seize ans de victoires, la meilleure armée du monde et son génie. L'Allemagne entière marchera à sa suite, tandis que la llussie est encore seule, sans autres auxiliaires que son esprit national et son immensité; mais il a contre lui son orgueil, son impatience, une foi trop aveugle dans sa fortune et ses talents. Au bout de l'Europe se trouve un peuple pauvre, peu nombreux, qu'il a offensé; et cette faute, petite en apparence, sauvera cependant la Russie.

Lorsquen 1810, je disais à M. de Champagny :t Ménagez donc la Suède; un jour viendra où vous aurez besoin délie. — Nous saurons bien la retrouver si nous en avons besoin, me répondit-il. — Non, vous ne la retrouverez plus, si vous la maltraitez », lui répliquai-je. d inspiration et de colère. Ah! j'étais loin de penser alors que cette prédiction, fondée seulement sur la nature des choses, serait si promptement accomplie, et je l'étais bien plus encore de prévoir les suites de cet accomplissement.

J'étais venu à la campagne, tout attristé de lévénement qui m'avait forcé de faire un cruel sacrifice, et qui pouvait avoir des suites fâcheuses puur le pays auquel je me dévouais. Mais nous sommes si portés à douter du malheur, qu*aj)rès quelques jours de solitude et de repos, n'ayant plus sous les

yeux Tirritation du prince, n'entendant plus les déclamations qui Talimentaient. je commençai d'espérer que la rupture entre la France et la Suède ne serait que momentanée et que des sentiments, des intérêts communs ne tarderaient pas à les rapprocher. J'allai môme jusqu'à penser que la brouillerie actuelle pouvait servir de voile aux œuvres de la politique ; et dans celte hypothèse, les yeux fixés sur la carte de Russie, faisant marcher de concert les armées française et suédoise, j'osais pousser jusqu'à la Neva la nouvelle frontière de la Suède, et dépouiller les Russes de tout ce que, depuis un siècle, ils avaient acquis dans le nord de l'Europe.

Union intime avec le Danemark pour fermer la Baltique et isoler la Russie de toute espèce de secours; subsides de la France tels que la Suède pût équiper ses flottes et mettre son armée en état d'agir dune manière décisive : avec cela tout me semblait possible.

Enfin, si, ce que je résistais à prévoir, Napoléon aveuglé par l'orgueil, marchandait sur des arrangements, rejetait des conditions nécessaires au succès, s'il refusait des garanties que la prudence commandait de demander; alors, me disais-je, il restera toujours la ressource de faire payer à la Russie la neutralité de l'alliance de la Suède par la restitution de la Finlande. Il ne me tombait pas sous le sens que rempereur Alexandre osât se plaindre de l'ambition ou de la perfidie de Bonaparte et garder ce quil avait acquis, en suivant son exemple, ni qu'enviionnéde dangers, il hésitât sur le moyen le plus honorable d*en écarter un très pressant.

Au milieu de ces rêves politiques et militaires, une lettre du général Adlercreulz vint hâter mon retour à Stockholm, où je trouvai la disposition des esprils peu conforme aux espérances dont je m'étais un moment bercé.

Déjà le comte Charles Lôwenhielm (1) était parti pour Pé-

(I) Le lu^iilenant général comte Charles du Lôwenhielm, frère du comle Gustave, reçut comme lui une éducation très distinj^uée et fil ses études ù l'université de Strasbourg. Lieutenant aux gardes en 1789, puis