CHAPITRE HUITIÈME

dommagement cette Norvège qu'il fallait conquérir. On était donc de part et d'autre bien disposé à s'entendre, puisqu'une affaire de celte importance avait marché si vite ! Ce qui mit le comble à mon étonnement, fut d'apprendre que même les flesd'AIand restaient à la Russie.

A défaut de notions bien précises sur cette négociation, je vais, pour en expliquer l'issue^ rapporter ce qui me fut raconté .

Le comte Charles de Lowenhielm était connu de l'empereur Alexandre et, pour traiter avec lui, on n'avait pu choisir quelqu'un qui, par ses talents et sa loyauté, fût plus dans le cas de le faire avec succès. Mais il était parti sous Tinduence du ressentiment qu'avait excité l'invasion de la Poméranie, sous celle de l'opinion qui voulait la Norvège, et ses instructions lui prescrivaient de l'obtenir à tout prix. Cependant il ne fut pas question d'abord de se venger sur le Danemark des torts de la France. La Finlande était là, et la rendre semblait un préliminaire indispensable à toute association de la Suède avec la Russie.

L'empereur Alexandre le sentait si bien, qu'il fut à peu près au-devant des réclamations auxquelles il s'attendait, non pour les rejeter, mais pour les décliner très adroitement : « Vous ne voudriez pas, dit-il, me dépopulariser lorsque j'ai plus besoin que jamais de l'estime et de l'amour de mes peuples. Céder, au moment du danger, la moindre chose de ce que je possède m'entacherait de faiblesse ; or je dois donner à mes amis et à mes ennemis une tout autre idée de mon caractère. Il vous faut, je le sens, des compensations, des garanties, et je suis prêt à vous donner toutes celles que je pourrai sans me nuire à moi-même. N'avons-nous pas à présent un intérêt commun, un intérêt immense, celui d'échapper au joug que NapoléonveutfairesubiràrEuropeentière?...etc., etc. »

Ce fut en s'appuyant constamment sur de tels motifs qu'.'Vlexandre éluda de rien lâcher de ce qu'd tenait. Mais quand il fut question de la Norvège, il devint plus coulant. Il savait que le prince la voulait; il trouva qu'elle convenait

fort à la Suède ; il promit de mettre vingt mille hommes à sa disposition pour en faire la conquête, de les équiper, de les embarquer, de les solder, et fmalement le traité fut conclu.

Dès lors, je n'eus plus qu'à me soumettre à un événement consommé, et je le fis de bonne foi. Quand on a pris un parti» il faut savoir en subir toutes les conséquences. D'ailleurs, je me trouvai lié plus que jamais à l'avenir de la Suède par la nature du commandement dont on me chargea. Sans Tavoir aucunement recherché, je fus nommé seul inspecteur général de l'artillerie (15 juillet i81â), ce qui me mettait à la tête de cette arme, et de ce moment je m'occupai beaucoup plus de ce qui y avait rapport que de la marche de la politique.

Ce fut le roi lui-même, en sortant du Conseil, qui daigna m'annoncer ma nomination : « Le prince royal, me dit-îl, a fait votre éloge et vous a proposé, s'appuyant sur la nécessité d'avoir là quelqu'un avec qui il pût s'entendre. Adlercreutz a vanté vos talents, vos services. Moi j'écoutais cela avec grand plaisir, cependant j'ai demandé, pour la forme, si vous saviez assez bien le suédois pour n'être pas embarrassé dans l'exercice d'un commandement aussi compliqué. Adlercreutz a répondu qu'à l'armée de Finlande vous ne parliez que suédois, que vous l'écriviez même couramment, et qu'il en avait la preuve par votre correspondance. Cela a levé toute ombre d'opposition. La chose est décidée, vous serez mis sur Tordre comme inspecteur général de l'artillerie, et je m'en réjouis pour vous et pour moi.

« — Sire, répondis-je, fort ému, rien ne pouvait me flatter davantage que ce concours d'estime et de bienveillance : je ferai tous mes efforts pour en mériter la continuation. Toutefois je ne dois pas cacher à Votre Majesté que je suis elfrayé de la position où je vais me trouver. Mieux que personne je connais le triste état de Tartillerie, depuis longtemps négligée. Est-ce dans un moment difficile, lorsqu'on lui demandera peut-être toute CJ^pèce de services, que je pourrai la mettre à même de les rendre ? Quelle terrible responsabilité va peser sur moi !