CHAPITRE HUITIÈME

Sans ma confiance dans Tappui de Votre Majesté, dans celui de Mgr le prince royal, dans l'amitié des généraux Adlercreutz et Sandels (i), je n'oserais, je TavOue, accepter une grâce, dont je sens en même temps le prix et le danger.

« — Bah ! bah ! je suis sûr que vous arrangerez tout cela à merveille. Quant à mon appui, vous pouvez bien y compter. Ah çà, vous restez toujours avec moi, je ne prétends pas vous céder. »

Que de bontés! Mais en même temps le roi, comme la plupart des princes, croyait que son choix, sa volonté suffisaient pour lever tous les obstacles, aplanir toutes les difficultés et déterminer le succès. Il ne voyait les choses qu'en masse, les détails lui étaient étrangers, et il n'était plus d'âge à lui en faire connaître l'importance.

Je fus remercier le prince royal, qui me promit monts et merveilles. J'eus de longues conférences avec le général Adlercreutz et je lui demandai instamment de bien fixer mes attributions : il m'assura qu'il y penserait. Cependant, quoique Je Fois revenu souvent à la charge, et quoiqu'il fût grand travailleur, soit confiance en moi, soit répugnance à s'occuper de ce qu'il n'entendait pas très bien, je n'ai jamais pu obtenir de lui ni ordre, ni instruction qui, pour une position toule nouvelle dans l'armée suédoise, déterminassent mes rapports avec mes supérieurs ou mes inférieurs. 11 me laissa la bride sur le cou, n'ayant guère d'autre guide que mon bon sens et et mon envie de bien faire.

Je ne tardai pas d'éprouver que les difficultés de mon commandement étaient encore plus nombreuses que je ne l'avais prévu. L'artillerie suédoise était depuis plusieurs années, pour le personnel et le matériel, sous la direction du colonel Helvig, o'ficier instruit, homme probe, à qui il n'avait manqué que plus d'expérience, d'argent et de crédit pour la mettre sur un bon pied. J'étais lié avec lui, et j'aimais à lui rendre cette jus- Ci) Le général baron de Sandels était président du collège de la guerre.

lice que tout ce qu'il y avait de bien dans Tartillerie de campagne, la seule qui fût passablement en état d'agir, était son ouvrage. Je comptais sur la franchise de son concours pour m'aider à faire mieux.

Malheureusement, quoique lui-même eût passé sur le corps de beaucoup d'autres, et quoiqu'il fût parti de plus loin que moi, mon élévation le choqua. Je ne tardai pas à m'apercevoir de son dépit, de sa mauvaise volonté ; pour éviter que l'esprit de résistance ne se propageât, je me vis, bien à regret, forcé de prendre un ton qui annonçait ma ferme résolution de briser tous les obstacles que Tintrigue ou la malveillance pouvaient m'opposer. J'y fus d'ailleurs autorisé par le titre d'aide de camp général du roi pour l'artillerie, que Ton me donna peu après (1). De sorte que tous mes ordres étaient censés émaner du souverain lui-même.

Alors le colonel Helvig, me trouvant si ferme et me voyant trop appuyé, demanda son congé du service de Suède et passa à celui de Prusse. Je déplorai cet événement, auquel je n'ai pas à me reprocher d'avoir donné lieu par aucun mauvais procédé (2).

Il y avait dans l'artillerie un autre colonel, nommé Cardell, à qui tout le monde reconnaissait beaucoup de bravoure et de capacité, mais qu'un caractère un peu violent et despotique faisait généralement redouter. C'était dans tout le corps l'homme dont j'avais pensé d'abord avoir le plus à craindre l'opposition et les menées. Cependant il ne me créa pas de difficultés et s'efforça même de me montrer une souplesse et un dévouement dont je profitai sans scrupules. Au reste, nie rappelant très en détail la conduite que j'ai tenue à mon début dans le commandement de l'artillerie, je me souviens également avec plaisir que le mélange de modération, d'obli-

(1) Voir rcxplicatioii do co titre dans une note du chapUrcvi.

(i) Dans un rapport do la police française du 21 janvier 1813, il est longuement question du baron de Ilelvig. grand maître de rartillerie, dont la faveur a di'iiiauj peu après l'arrivée de Beroidotte et dont la place a été donnée au général de Suremain.