CHAPITRE PREMIER

exemple les résultats de la conscription en France. « Ne faudrait-il pas ajoutai-je aussi^ avoir en Finlande un dépôt central^ bien fortiflé, bien approvisionné, et pouvant servir de point d'appui offensif et défensîf ? — Ah I me répondit-il, j'ai Sveaborg qui est imprenable; lors de la dernière guerre, sans les intrigues et la trahison, nous aurions été à Pétersbourg; il ne faut pas croire les Russes si dangereux. »

Je reconnus à ces paroles Tinfluence de la flatterie; n'ayant pas le poids nécessaire pour discuter utilement avec un jeune roi qui ne m'aurait pas compris, je fus forcé de ie laisser sm* les erreurs que ses préjugés rendaient difficiles à combattre, jusqu'à ce qu'il se représentât une occasion de le faire avec quelque espoir de succès. Ce qu'il m'avait dit une fois, qu'on reprochait généralement aux Français de ne rien trouver bien hors de chez eux^ m'obligeait à beaucoup de circonspection. Il y eut pendant ce séjour à Drottningholm un événement qui en troubla momentanément les plaisirs. Un soir que l'on dansait dans un des salons, tout à coup le bruit s'y répandit qu'on venait de faire une tentative d'assassinat sur la personne du régent. Un brigadier des drabans ou gardes du corps, nommé Netherwood, est amené pâle et tremblant; il raconte quê, traversant un petit jardin par lequel le duc de Sudermanie passait souvent seul à la même heure, deux hommes sont venus à lui, que Tun lui a tiré un coup de pistolet, lequel n'a fait que percer le manteau qu'il montre, et que, s'apercevant alors d'une erreur de leur part, les assassins se sont enfuis à toutes jambes, sans qu'il ait pu en arrêter aucun. On fit venir en grande hâte des troupes de Stockholm, on fouilla soigneusement l'Ile de Drottningholm, on mit toute la police en mouvement sans rien trouver de suspect; enfin, par réflexion, il parut extraordinaire qu'on eût pensé à tirer sur le régent fort près d'un corps de garde; que Netherwood, jeune, vigoureux et armé, n'eût pu arrêter ou blesser personne, et l'on commença de soupçonner que son récit était un conte. Effectivement, dans le nouvel interrogatoire qu'on lui fit subir le

28 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DK 8URKMAIN

lendemain, il se coupa, s'embarrassa et, sur l'assurance ({u'on lui donna de ne point le mettre entre les mains de la justice s'il disait la vérité, il finit par avouer qu'il avait imaginé cette fable pour se donner de l'importance et obtenir de lavancement. Il en fut quitte pour être renvoyé de son corps et exilé.

£h bien I cet homme^ coupable d'un mensonge si criminel et si plat, se réfugia dans l'armée française, où il entra comme simple cavalier^ fit les campagnes d'Italie, celles d'Egypte, et s'y distingua tellement par sa bravoure que, huit ans après, il était officier supérieur. Il mourut à Saint- Domingue, où il avait suivi le général Leclerc.

La cour revint à Stockholm dans le milieu d'octobre i795, et quelque temps après il fut public qu'on traitait du mariage du roi avec une fille du duc de Mecklembourg-Schwerin. Ce choix était l'ouvrage du baron de Reuterholm, favori du régent (i) ; il déplut beaucoup à l'impératrice Catherine, qui aurait trouvé convenance et sécurité à placer une de ses petites-filles sur le trône de Suède. Le projet en avait été ébauché du vivant de Gustave III; la mort de ce prince et la froideur qui depuis avait régné entre les cours de Suède et de Russie semblaient Iwoir rompu. Catherine le reprit avec ardeur, et, comme sa dignité ne lui permettait pas de faire à ce sujet les premières démarches, elle chercha d'abord à embarrasser le gouvernement suédois par des plaintes amères sur les liaisons qu'il

(1) Gustave-Adolphe, baron de Reuterholm, né le 7 juillet 1756, mort le 26 décembre 1813, était le Hls d'un cooseiller du royaume (Riksrôd). H fit do l'opposition à Gustave III, sans jouer cependant un rôle prédominant aux Diètes. 11 quitta la Suéde en 1789 pour y revenir en 1790, mais fut disgracié par ce monarque, qui le soupçonna de nourrir des projets révolutionnaires. Entré dans la franc-maçonnerie en 1782 et inilié pendant ses voyages aux mystères des illuminés, il prit par là une grande influence sur le duc de Sudcrmanie, frère du roi.

Le duc, devenu régent, lui accorda toute sa conGance, le nomma grand chambellan do la reine douairière et membre du conseil, où il imposa de suite sa volonté comme une espèce de premier ministre. A la majorité de Gustave IV, qu*il avait souvent blessé par son insolence, il fut disgracié et dut quitter Stockholm. A la révolution de 1809, il espéra vainement retrouver le pouvoir auprès de Charles XIII.