CHAPITRE PREMIER

venait de former avec la République française. M. de Budberg, chargé d'affaires de Russie à Stockholm, eut Tordre d'agir en conséquence. Comme c'était un homme de peu de moyens et de mesure, on crut devoir le renforcer de son cousin le général de Budberg, gouverneur des grands-ducs. L'impératrice l'envoya en Suède avec des lettres particulières pour le roi et le régent, des lettres de créance comme ministre ou comme ambassadeur, en lui prescrivant de ne faire usage des unes et des autres qu'autant que la négociation secrète dont il était chargé paraîtrait devoir réussir.

A peu près en même temps que le général de Budberg, arrivait de Londres à Stockholm, s'annonçant seulement comme simple voyageur, un Suisse nommé M. Christin, qui devait se rendre à Pétersbourg (1). Il avait autrefois suivi M. de Galonné à Coblentz, à Naples, en Russie; il connaissait à fond les pays qu'il avait visités, il était aimable, paraissait riche et indépendant; il fut bientôt en relation avec les ministres étrangers et particulièrement avec MM. de Budberg. Le voyant bien reçu à la cour et partout, ils jugèrent qu'il pourrait leur être utile, et non seulement ils lui confièrent l'objet principal de leur mission, mais ils le prièrent de les aider dans la rédaction de leurs dépêches, qui toutes étaient mises en original sous les yeux de l'impératrice.

Trois semaines avant que M. Christin.vfnt à Stockholm, le duc d'Orléans (à présent le roi Louis-Philippe) s'y était arrêté, au retour d'un voyage en Laponie, squs le nom de Mûller. 11 y avait alors en Suède un émigré nommé de Brou,

(1) Cbristin (Ferdinand), né & Yverdon, principauté de Neuch&tel, était un de ces habitants de la région helvétique qui, comme les Yaudois Laharpe et Mottaz, cherchèrent au loin fortune à la fin du siècle dernier. Il était sous le Consulat secrétaire de MarkofT, ministre de Russie à Paris. Après le départ de ce diplomate, il s'établit à Genève, y fut arrêté par la police française comme agent anglais et demeura dix-huit mois détenu & Sainte-Pélagie et au Temple (juillet 1803-janvlor 1805). On le retrouve à la fia de l'Empire en Russie, et c'est de Moscou, où il mourut en 1835, qu'il entretint aveclaprinces^se Barbe Tourkestanov une curieuse correspondance publiée il y a quelques années dans les Archives russes.

ancien officier dans le régiment de Penthièvre-dragons, attaché au général Klingspor en Finlande, n se rencontra à dîner chez le général avec le soi-disant MQller et le colonel de Mont- Joie, déguisé sous son nom allemand de Frohberg. Il ne connaissait pas les convives non plus que M. de Klingspor. La discussion s'engagea sur ce que deviendrait la France : « Elle ne peut rester en république^ dit M. de Montjoio, tôt ou tard elle redeviendra monarchique. — Mais qui régnera, dit de Brou I — Ma foi, répond Montjoie, il est probable que ce sera le fils du dernier duc d'Orléans; ce jeune prince a montré des talents, de la bravoure... — Comment! monsieur, répondit de Brou, vous croyez les Français assez lâches pour se soumettre au fils de TËgalité ? > La discussion allait s'échauffer, lorsque MûUer (le vrai duc d'Orléans) les arrêta en leur disant : < Eh ! messieurs, pourquoi vous disputer sur un événement qui sûrement n'aura jamais lieu? >

C'est en effet de Stockholm que, par l'entremise du comte de Saint-Priest, chez qui je me trouvai un jour avec lui, il commença sa réconciliation avec Louis XVIII.

On ne sut qu'après son départ qui était ce M. MûUer, et cette découverte ne contribua pas peu à donner de la vogue à M. Christin. On le supposa un grand seigneur déguisé, ce qui le fit accueillir par la cour et la ville mieux qu'il ne l'aurait été sans cela. Il avait beau dire : Je suis M. Christin, fils de M. Christin, banneret d'Yverdon, on fut quelque temps sans y croire.

Je ne connaissais encore cet étranger que de vue, lorsque, me trouvant chez Mme de Saint-Priest avec lui et le chargé d'affaires d'Angleterre, M. Arbuthnot, celui-ci se permit des propos aussi violents que déplacés sur le régent. J'étais officier suédois, je me sentis personnellement offensé de son indiscrétion, et il s'en serait suivi un duel entre l'Anglais et moi si l'entremise de M. Christin n'avait arrangé cette affaire aussi bien que je pouvais le désirer. Ni la cour ni la ville n'en ont jamais rien su. Cet événement commença de nous lier, et

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je troavai bientôt un charme inexprimable dans la société d'un homme fort gai et qui avait un fonds inépuisable d'anecdotes sur presque toutes les cours. Nous passions souvent des soirées tête à tête, devisant sur mille sujets divers, et bientôt notre liaison devint de l'intimité.

Un jour, soit qu'il eût la conviction que les démêlés de la Suède avec la Russie pouvaient avoir une issue sérieuse, soit qu'il voulût me donner des craintes, dans l'espoir que je les répandrais, il me montra une dépêche de Pétersbourg fort menaçante à laquelle MM, de Budberg l'avaient prié de répondre. Leur confiance en lui était telle, ou plutôt ils avaient de lui un tel besoin, que c'était dans son propre appartement qu'il faisait et même chiffrait parfois leur correspondance; comme il ne voulait pas risquer d'être leur dupe, il n'écrivait rien pour eux sans en garder copie. Je l'ai vu maintes fois en tirer de très exactes au moyen d'une petite presse anglaise; c'était l'afTaire d'un instant.

M. Christin désirait fort dans son intérêt que le projet de marier le roi de Suède avec la grande-duchesse Alexandra réussît. Pour lui, qui aurait travaillé à ce succès, il y voyait une source d'agréments et de fortune en Russie, où il avait déjà l'espoir de faire un mariage avantageux; de mon côté, je trouvai ce projet fort convenable aux intérêts de la Suède, et je n'étais pas fâché d'être dans le secret d'une affaire de cette importance. Cependant, quand il me proposa d'informer le régent de ce qu'il m'avait appris des dispositions, des vœux de l'impératrice et du danger de les rejeter, je m'y refusai, mais je dis à M. Christin comment il devait s'y prendre pour parler lui-même au régent de cette affaire, et je l'autorisai à me citer, au besoin, comme en ayant quelque connaissance. Ce fut, je l'avoue, une grande imprudence de ma part que de consentir à paraître sur la scène et à me trouver par là, moi étranger, dans une sorte d'opposition avec M. de Reuterholm, espèce de premier ministre, et le plus orgueilleux comme le plus vindicatif de tous les hommes.

M. Ghristin trouva bientôt l'occasion de faire quelque ouverture au régent. 11 demanda une audience secrète qui lui fut accordée, et m'ayantcité, comme je le lui avais permis, le duc lui dit de s'adresser à moi dorénavant pour être conduit dans ses petits appartements par des escaliers dérobés.

Je le vis au sortir de sa première audience; il était enchanté de l'afTabilité du prince. Il écrivit devant moi le résumé de sa conversation avec lui et ce récit partit le lendemain pour Pétersbourg. Je vis le duc quelques jours après. Sans trop m'interroger sur ma liaison avec M. Ghristin, il me parla de lui en très bons termes, m'ordonna de servir d'intermédiaire aux rapports qu'il serait dans le cas d'avoir avec cet étranger et de garder là-dessus un profond silence.

M. Ghristin obtint encore trois audiences par mon canal, et à chacune, d'après les détails qu'il me donnait, les difficultés semblaient s'évanouir. Cela fournissait matière à de longues dépêches qui ne coûtaient à MM. de Budberg d'autre peine que celle de les expédier. Que de reconnaissance ils montraient alors à M. Ghristin et que de faveurs ils lui promettaient en Russie! Lui et moi, nous avons ri bien souvent du singulier rôle qu'ils jouaient dans cette négociation et du hasard bien extraordinaire qui la mettait entre nos mains. Pour mon compte, je n'avais aucune espèce de relations avec MM. de Budberg et je les connaissais à peine de vue.

Le général, quoique arrivé depuis six semaines, n'avait pas encore été présenté à la cour. M. Ghristin pria le duc de donner jour pour qu'il le fût, et de permettre après que ce confident intime de l'impératrice suivît la négociation entamée. La plupart des difficultés paraissaient levées. Le régent était calmé sur l'espèce de protection accordée au baron d'Armfelt réfugié en Russie. Il ne tenait nullement à l'amilié de la République française, avec laquelle il avait négocié plus par ressentiment contre la Russie que par aucun autre motif. Le mariage avec la princesse de Mecklembourg, quoique décidé, pouvait encore se rompre, surtout lorsqu'il était question d'une grande-du-