CHAPITRE NEUVIÈME

des Français. En revanche, le désordre s'étant mis dans les rangs de ces derniers, tous les e'garés furent pris par les Cosaques.

Le mérite du prince royal a été d'avoir réuni promptement toutes ses troupes à portée du point attaqué par les Français, qui ne croyaient probablement pas avoir affaire à si forte partie.

Bonaparte, mal instruit par ses espions ou par les rapports, avait exigé du maréchal Oudinot une chose presque impossible. L'armée française sous ses ordres, se montant au plus à soixante mille hommes, aurait dû en battre plus de cent mille de très bonnes troupes pour s'emparer de Berlin. Il est vrai que le maréchal Davout devait, partant de Hambourg avec vingtcinq mille Français et Danois, menacer les derrières de l'armée du Nord, et le général Girard son flanc droit, avec huit à dix mille hommes sortis de Magdebourg, et que la réunion de ces troupes à celles du maréchal Oudinot aux environs de Berlin, après une victoire, aurait mis les Français en mesure de débloquer Stettin, Custrin, et porté le découragement dans l'armée prussienne privée de sa capitale et de ses dépôts, et peut-être dans l'armée suédoise, si on était parvenu à la couper de la Poméranie. Mais le maréchal Davout avait devant lui le comte de Walmôden avec une force au moins égale à la sienne.

Celui-ci, cédant quelque terrain pour se concentrer, s'était retiré au delà de Schwerin sans éprouver aucun échec. Le maréchal Davout y avait pris position le 23 et se trouvait à quarante ou cinquante lieues de France du maréchal Oudinot et du général Girard.

D'ailleurs la supériorité de nos forces pouvait bien permettre de risquer quelque chose. On ne tira cependant point de cette supériorité tout le parti possible, et je n'ai jamais pu me rendre raison de l'immobilité de l'armée suédoise et de l'armée russe pendant toute cette bataille.

Si on eût manœuvré à temps sur la gauche des Français.

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leur retraite eût été forcément plus difficile et causé la perte l

d'une partie de leur armée.

Cette perte fut bien peu considérable en raison des dangers '

qu'ils coururent. Au lieu de disgracier le maréchal Oudinot, Napoléon^ s'il eût connu l'état des choses, aurait dû lui savoir beaucoup de gré de s'être tiré à bon marché d'une entreprise aussi hasardeuse (i).