CHAPITRE NEUVIÈME

de prendre et enfin j'appellerais à moi Davout pour tenir la campagne entre TElbe et l'Oder, ou je me retirerais sur Magdebourg, si je n'avais pas l'occasion d'anéantir quelquesunes des. armées, qui naturellement se retourneraient contre moi. Remarquez qu'après avoir perdu les ponts de Rosslau et d'Aken, il leur serait impossible de repasser simultanément l'Elbe et de mettre de l'ensemble dans leurs opérations.

Adlercreutz a paru surpris de mon hypothèse, mais il m'a dit que les Autrichiens ne descendant pas la rive gauche étaient en état à eux seuls d'en imposer aux Français. J'ai répondu que « rien n'était moins prouvé et qu'en laissant une arrière-garde de quarante à cinquante mille hommes sous les ordres de Saint-Cyr, il y en aurait assez pour arrêter ou retarder les manœuvres des Autrichiens et laisser opérer librement pendant au moins huit jours la grande armée française. — Tout cela est prévu, m'a-t-il répliqué; je ne crois pas qu'il y ait rien à craindre, nous sommes trop forts pour que Napoléon risque de nous voir arriver avant lui sur le Rhin. » Au reste le prince ne se souciait guère de cette manœuvre, mais Blûcher l'a tant tourmenté pour passer TElbe, qu il a répondu que : quand il le saurait sur la rive gauche, il s'y porterait lui-même pour lui donner la main, de sorte qu'il s'est trouvé engagé par sa promesse.

Je n'ai pu causer longtemps avec Adlercreutz, il fallait m'occuper des ordres relatifs à l'artillerie que nécessite notre mouvement.

Je suis allé chez le prince : t Eh ! bien, m'a-t-il dit, nous allons enfin passer l'Elbe I — Oui, Monseigneur, et cela m'oblige à vous demander comment je dois établir les communications de l'armée suédoise avec les dépôts de munitions. Elles risquent d'être longues et incertaines. — Il faut les rapprocher. — Mais nous n'avons pas un point fortifié pour les mettre à l'abri d'un coup de main. — Ah! vous êtes toujours l'homme aux difficultés. Nous prendrons Wittenberg; cette place ne peut tenir, j'ai des nouvelles du siège. — Mais en attendant qu'elle soit

prise ? — Laissez-moi donc en paix! J'ai bien autre chose à faire qu^à m'occuper des détails de votre artillerie. Quand je commandais les armées françaises, je disais : Je veux faire tel mouvement et chacun s'arrangeait en conséquence... — Monseigneur, dites-moi au moins la direction que doivent suivre les dépôts. Faut-il les porter sur Hosslau? — Oui. — Leur faire passer l'Elbe? — Oui, nous verrons après ott ils devront s'arrêter. — En ce cas je m'en vais expédier un officier à Berlin. »

A la première nouvelle du mouvement des Français sur les rives de TElbe, tout ce que j'avais dit à ce sujet tantà Adlercreutz qu'au prince lui-même me revint à l'esprit et j'aurais été bien fier d'avoir deviné Napoléon, si nous n'avions pas risqué de le payer si cher. Ce qui surtout m'alarma vivement, ce fut le sort du grand parc d'artillerie, que j'avais fait marcher et dont je pouvais d'un instant à l'autre apprendre la perte. Ainsi toute l'armée suédoise risquait de se trouver réduite aux seuls approvisionnements de guerre qui la suivaient immédiatement, et dans une affaire d'une telle importance, c'était à un ordre formel, mais verbal, que j'avais obéi sans prendre la précaution de me le faire donner par écrit !

Je courus chez le prince. « Eh bien! dit-il, en me voyant, vous savez... C'est ce fou de Blûcher qui m'a forcé la main... Je ne voulais pas encore passer l'Elbe... Voilà ce que l'on gagne à agir contre toutes les règles de l'art. . . A présent, quel parti prendre?... Que pensez-vous de notre position?... Allons, expliquez- vous, parlez franchement. — Monseigneur, répondis-je, je n'en connais pas assez les détails pour avoir une opinion, mais il me semble qu'avec les forces dont vous disposez il y a bien des ressources.

€ — Oui, oui, sans doute, mais il n'est pas moins vrai que nous avons fourni à l'empereur une belle occasion de faire un coup de maître ! »

Le prince avait trop d'expérience et de sagacité pour ne pas apprécier les suites possibles de la manœuvre de Napoléon.