CHAPITRE PREMIER

chesse. La dilTérence de religion oiTrait bien un obstacle que rorgueil de la Russie, les préjugés du peuple russe et du peuple suédois rendaient difficile à surmonter; cependant il était possible de satisfaire les uns et les autres en ne faisant mention, dans les articles du mariage, que d'une liberté de conscience pleine et entière, assurée par le roi à sa future épouse; il était d'ailleurs probable qu'arrivée en Suède elle suivrait l'exemple de sa mère et de son aïeule, qui^ toutes deux, avaient embrassé la religion du pays sur lequel elles étaient venues régner.

Maiç il ne sufGsait pas d'avoir persuadé le régent^ qui, jusquelà, avait agi à Finsu de son ministère; il fallait aussi ramener M. de Reuterholm. Dans de telles affaires il était, pour ainsi dire^ le ministère à lui tout seul. Il avait sur le duc de Sudermanie tout l'empire d'une longue amitié, celui d'un caractère violent et passionné sur un caractère facile et aimant; c'était lui qui avait projeté le mariage du roi avec la princesse de Mecklembourg, qui en hâtait la conclusion définitive, et on en était si près qu'un envoyé de la cour de Schwerin, le baron de Lutzow^ était à Stockholm pour cela. Gomment donc déterminer M. de Reuterholm à briser son propre ouvrage, celui de sa haine contre la Russie^ qui 'soutenait et pensionnait le baron d'ArmfeIt, son mortel ennemi?

Néanmoins M. Christin ne désespéra pas d'y réussir. Autorisé à présenter à M. de Reuterholm des avantages et des faveurs qui pouvaient le séduire, il sollicita et obtint^ non sans peine, du régent la permission de voir son favori : « Prenez garde, lui dit le duc à cette occasion, il est vif et vous dira des sottises. — N'importe, répondit-il, je n'en tiendrai pas compte. M. de Reuterholm est homme d'esprit et bon citoyen, cela me donne l'espoir de venir à bout de lui. >

11 eut effectivement une entrevue avec ce ministre, qui le prit sur un ton si haut, qui lui tint des propos si extraordinaires que la conférence ne fut pas longue. En sortant de chez le baron de Reuterholm, M. Christin arriva chez moi tout

ému. 11 écrivit sous mes yeux ce qui venait de se passer, et il suffira d'en rapporter quelque chose pour donner Tidée du degré de démence que l'orgueil peut produire, c Je ne veux point de rapprochement^ avait dit le ministre; il y a longtemps que nous sommes las des menaces de l'impératrice. .. Ce n'est plus la grande Catherine, c'est l'ombre de Sémiramis, et si je ne me montrais aussi grand qu'elle se montre petite^ j'aurais déjà fait chasser MM. de Budberg... Vous pouvez aUer le leur dire, monsieur, etc. (1). »

Après un tel éclat de la part de Thonmie le plus influent dans les affaires, tout espoir d'accommodement semblent évanoui ; cependant, lorsque le lendemain M. Christin vit le régent, comme il désavoua l'emportement de son ministre, conune il donna même jour pour la présentation du général de Budberg, on suspendit l'envoi du récit de la scène qui avait eu lieu entre le baron de Re'uterholm et M. Christin. Mais celui-ci ne tarda pas d'éprouver les effets de l'ascendant du favori sur le prince; il ne fut plus admis à lui parler et finit par recevoir Tordre de quitter les États du roi de Suède.

Une disgrâce aussi injuste et aussi sévère, tombant sur un homme avec qui j'étais intimement lié, me menaçait de par-

(1) Dans une lettre du général de Budberg à Timpératrice Catherine, datée de Stockholm du 21 mars 1796, on lit : « Le chevalier de Suremalu a enfin entrepris, à la prière de M. Christin, son ami, de conter au roi, dans une des leçons qu'il donne à ce monarque, tout ce qui s'était passé en dernier lieu entre le duc et ce voyageur. Le roi a écoulé avec la plus grande attention et sans interrompre son instituteur: il lui a avoué que le duc lui avait parlé de cela, mais no lui avait donné aur-un détail ; que, bien loin de partager l'éloignement qu'on paraissait marquer ici pour Votre Majesté Impériale, il avait, au contraire, le plus grand respect pour Elle, et qu'ElIe lui inspirait toute l'admiration qui lui était due. Lorsque M. de Suremain crut pouvoir entrer en matière sur ce qu'il y aurait à faire pour prévenir une rupture avec la Russie, le roi l'arrêta tout court en lui disant : « Cela ne me regarde pas, je ne puis point écou- * ter ce qui n'est pas de mon ressort. C'est au duc qui gouverne qu'il « faut s'adresser pour tout ce qui a rapport aux affaires. J'accéderai à « ses vues et mesures, car, encore que l'impératrice soit ma parente et « qu'elle me veuille du bien, comme on me l'assure, le duc m'est plus « proche, et je lui ai de grandes obligations. »

(Rfcueil de la Société impériale d*hisioire de i?ti<f/e, t. IX, p. 218. Correspondance de l'impératrice Catherine II et du général de Budberg.)