CHAPITRE NEUVIÈME

continuité de Buccèsl'a accoutumé à trop compter sur ses talents «t sa fortune.

Après cette digression où d'avance je me suis permis de •considérer les événements de Leipzig sous un point de vue général, je vais donner quelques détails sur le rôle qu'y a joué l'armée suédoise^ et sur la très petite part que personnellement j'y ai prise. Assez d'autres ont décrit avec plus ou moins d'exactitude les mouvements des combattants divers^ moi je ne parlerai que de ce qui s'est passé sous mes yeux. Les moindres récits particuliers, quand on les rapproche et les compare avec sagacité, peuvent quelquefois servir à établir la vérité dans l'histoire.

Le i7, l'armée suédoise était à Radefeld et aux environs. Le prince royal n'était pas avec elle. Quoique nous ne vissions point d' ennemis devant nous, tout annonçait qu'une grande bataille était prochaine, mais nous n'en croyions pas le jour aussi rapproché. Le 18 il devaitmème y avoir une distribution de vivres, lorsque entre huit et neuf heures du matin, un offlcier de l'état-major du prince arriva avec l'ordre de détacher ce qui serait le plus tôt prêt d'artillerie et de cavalerie, et de le diriger sur Leipzig pour prendre position entre Taucha et Mockau.

Au moment où je fus informé de cet ordre, j'étais occupé à inspecter la première division d'artillerie, ce qui la rendait disponible à l'instant même; le maréchal Stedingk m'y ayant autorisé, je partis avec elle, et ne tardai pas à être rejoint par trois régiments de cavalerie.

Chemin faisant, nous rencontrâmes le comte Gustave Lôwenhielm, qui venait à toute bride hâter le mouvement de l'armée suédoise. Je sus de lui que le prince royal était de l'autre côté de la Partha avec un nouveau corps russe mis sous ses ordres, que la bataille était engagée sur tous les points, et il m'indiqua fort brièvement un gué où nous pourrions nous-mêmes passer, en remontant la rivière à gauche de la direction que nous tenions.

Plus nous avancions, plus la violence et la continuité du feu me faisaient juger combien l'afFaire était sérieuse et plus aussi je désirais m'en assurer. Dans mon impatience de le savoir^ je m'arrêtai à moins d'un quart de lieue du point d'où m'arrivait le bruit de la canonnade la plus rapprochée et, présumant que le prince était là, j'envoyai plusieurs ofûciers reconnaître s'il n'y avait pas quelques moyens de passage qui me permissent de le joindre sans faire de détour. Ils n'en découvrirent aucun et je fus obligé de continuer ma marche pour gagner le gué qui m'avait été indiqué.

Avant d'y arriver, je rencontrai une troupe de cinq à six cents hommes d'infanterie saxonne qui avait quitté les rangs de l'armée française, passé la Partha, et s'éloignait du champ de bataille. Son chef ne put rien me dire de clair sur ce qui se passait, mais cette défection m'indiquait assez que les affaires de Napoléon allaient mal

Enfin je trouvai le gué, près duquel il y avait un pont provisoire à peine suffisant pour deux hommes de front. J'en fis sur-le-champ examiner la nature, sonder la profondeur, et ce fut un cruel désappointement que de le trouver sinon impraticable, au moins fort dangereux pour mon artillerie. Le passage récent de beaucoup d'artillerie et de cavalerie en avait tellement remué le fond, l'avait rendu si boueux qu'il aurait fallu doubler les attelages pour en tirer mes canons et mes caissons; le pis était que l'eau aurait infailliblement pénétré dans ces derniers. Comment risquer d'arriver sur un champ de bataille avec des provisions avariées (1) ?

Je n'hésitai point à chercher un autre passage en remontant plus haut, où je trouvai heureusement un pont praticable, et pour éviter à l'artillerie qui viendrait après moi de pareils

(1) Les caissons suédois étaient alors des voitures à deux roues, portant chacune deux grands coffres de munitions placés Tun en arrière, Tautre en avant de l'essieu, et descendant plus bas que lui. Cette distribulion du poids favorisait le tirage, mais les rendait moins propres que toute autre voilure à traverser des gués, pour peu que ceux-ci fussent profonds. (Noie de V auteur.)

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