CHAPITRE NEUVIÈME

liant l'action, s'ouvre bien vite à d'autres sentimeùts. Aussi faisais-je de tristes réflexions en parcourant les environs de Paunsdorf, théâtre d'un combat acharné. Ici des cadavres mutilés et déjà dépouillés, des canons renversés, des caissons brisés; là des maisons dont l'avidité du soldat explorait les ruines, sans pitié pour ceux des habitants qui ne les avaient pas désertées; partout des débris d'armes, de vêtements, de meubles : quel spectacle ! jamais je ne l'avais vu d'aussi près et avec tous ses hideux détails î

Ma troupe s'était établie autour d'un grand feu entretenu par des meubles, parmi lesquels un clavecin. Elle avait fait comme les autres; chaque soldat, machinalement heureux de se trouver plein de force et de santé, s'occupait de satisfaire son appétit avec ce qu'il avait nouvellement pillé ou apporté de plus loin. L'Allemagne est un pays vraiment bien propre à la guerre, car dans ces champs si tourmentés depuis plusieurs jours on trouvait encore des pommes de terre et des navets.

Parti brusquement delladefeld, moi, j'étais encore à jeun et n'en souffrais pas, mais j'étais embarrassé de faire vivre mes propres chevaux et ceux de mes aides de camp, lorsque heureusement vinrent à passer des cosaques qui nie vendirent un sac d'avoine que je leur payai un frédéric d'or. Ils furent si contents de ma munificence qu'ils donnèrent de plus à mes soldats un cochon tué à coups de lance et revinrent bientôt en plus grand nombre m'offrir des croix, des montres, des chaînes et autres bijoux, fruits de leur habileté à dépouiller les morts et les vivants. Ce butin me fit horreur On croira aisément que je refusai d'en rien acheter, et je ne cite cette anecdote que comme complément dune scène de guerre.

La nuit vint; mes soldats m'avaient réservé un énorme fauteuil, dans lequel je ne pus ni dormir, ni rester en repos ; je la passai tout entière à errer près de mon bivouac ou à rêver en marchant de long en large aux différentes circonstances de ma vie, jusqu'à celle, bion étrange, qui m'amenait à agir directement contre ce Bonaparte que j'avais vu mon camarade

d'artillerie, et je finis par me dire à moi-m^me : « Si c'était lui qui eût gagné la bataille, si nous étions à sa place à Leipzig, ah ? certes, tout serait déjà prêt pour nous y attaquer et compléter notre défaite! »

Cependant le soleil s était levé, et ne voyant ni autour de moi, ni même dans le lointain, rien qui annonçât des dispositions d'attaque, je m'irritais, dans mon intérieur, dun tel oubli des premiers principes de Tart militaire. Ce n'était pas sans doute les troupes fraîches qui manquaient, car il y avait à portée de Leipzig plus de quatre-vingt mille hommes qui n'avaient pas donné la veille.

Sur les sept heures du matin, l'aide de camp que j'avais envoyé la veille au général Cardell et qui était resté avec lui parvint à me trouver et me raconta que l'artillerie de réserve était arrivée fort à propos pour aider les Husses à déloger définitivement les Français de Schônfeld, déjà plusieurs fois pris et repris dans la journée.

Peu après le prince royal vint à passer, et je l'arrêtai pour lui apprendre le rôle qu'avait joué notre artillerie. Je lui dis que la veille j'avais pris sur moi d'envoyer à Cardell l'ordre écrit de hâter sa marche. Le prince eut l'air de ne pas m'entendre, mais Adlercreutz s'approcha de moi pour me dire : « On attaquera la ville ce matin, et cela ne se passera pas comme hier, nos troupes y seront. — Pourquoi cela n'est-il pas déjà fait? — C'est qu'il faut s'entendre avec les autres, et puis... »

Enfin, entre huit et neuf heures, je vis plus de mouvement de la part des alliés; ayant rencontré un officier de l'étatmajor du prince, je sus de lui qu'il allait à l'armée suédoise pour en faire venir des troupes et du canon.

J'en avais là de tout prêt, j'en pris six pièces et, m'étant approché de Leipzig avec elles, je trouvai le prince. Il étiiit arrêté à cinq cents pas environ d'un mur de clôture dans lequel de distance en distance on avait pratiqué des meurtrières, d'où partaient quelques coups de fusil. ;