CHAPITRE PREMIER 3S

tager son sort. Je sentis vivement le danger de ma position, et, jngeant que le meilleur moyen d'en sortir avec honneur était de m*expliquer franchement et promptement avec le roi sur tout ce qui s'était passé, je me hâtai de le faire de bouche et par écrit. Par là j'arrêtai à temps l'eiTet des préventions que M. de Reuterholm avait déjà cherché à lui donner contre moi. J'eus également une explication avec le régent. Il me questionna d'abord avec un peu d'humeur sur ce que j'avais dit au roi^ sur ce que M. Ohristin avait mandé à Pétersbourg^ sur ce que je pensais des projets de la Russie^ et finit par me traiter avec toute sa bienveillance accoutumée (4).

Ce que je viens de raconter se passa dans les mois de février et de mars 1796. M. Christin se défiant, s'il allait par terre à Pétersbourg, de ce qu'on pourrait entreprendre contre lui pendant un long voyage sur le territoire suédois^ était parti pour Copenhague avec un passeport de courrier anglais. J'en reçus deux lettres seulement d'amitié avant que, de là^ il ne s'embarquât pour la Russie.

L'issue de sa négociation ne me laissait apercevoir aucune possibilité qu'elle se renouât; aussi fus-je bien surpris en apprenant^ au commencement de mai^ que non seulement le mariage avec la princesse de Mecklembourg était rompu, mais que le roi, le régent, M. de Reuterholm, iraient à Pétersbourg pour y conclure celui que désirait l'impératrice. On était parvenu à efirayer ce dernier, et la peur avait fait sur lui ce que n'avait pu la raison.

Le général de Budberg ne tarda pas à déployer le caractère d'ambassadeur, et le ministère suédois poussa la déférence jusqu'à soumettre à son approbation la liste des personnes qui devaient accompagner le roi. J'ai su depuis que j'étais sur celte liste, et que MM. de Budberg m'en avaient fait rayer. En cela ils me rendirent le service de prouver, plus évidemment que mes assertions n'auraient pu le faire^ que je n'avais

(f ) J'ai conservé dans mes papiers les détails de ces deux entretiens, écrits le jour même où ils eurent lieu. {Noté de l'auteur.)

en rien été leur agent (1). J'ignore jusqu'à quel point le baron de Reuterholm fut instruit de tout ce que j'avais révélé à son désavantage.

Le roi, après mon explication, ne me parla plus de cette affaire, qui n'influa nullement sur mes relations habituelles avec lui. Elles durèrent sur le même pied jusqu'à son départ pour la Russie^ et j*eus le temps de lui faire passer en revue toutes les grandes opérations de la guerre. Ce fut avec aussi peu de succès qu'auparavant. La seule chose qui parut l'intéresser un peu fut la reprise^ que j'imaginai de faire^ sur un nouveau plan, des deux campagnes de l'armée suédoise en Poméranie pendant la guerre de Sept ans. J'avais d'excellentes cartes de ce pays et du Mecklembourg. Elles me servirent à tracer les marches supposées des Suédois et des Prussiens. Puis je prenais sur ces mômes cartes^ mais avec une échelle infiniment plus grande, des positions queje dessinais grossièrement^ et sur lesquelles le roi et moi, nous nous établissions et faisions manœuvrer nos armées respectives. C'était presque un jeu d'enfant.

Pendant le mois de juin 1796, il y eut des troupes campées près de Stockholm. Le roi campa lui-même et, à l'occasion d'un simulacre qu'il essaya de commander, ce dont il se tira mal, il prit pour la première fois de l'humeur contre moi. Je leur tendis se plaindre à quelqu'un en suédois de ce que je l'impatientais par mes observations; aussi le même jour je saisis roccasion de lui exprimer combien j'étais peiné de ce qu'il avait dit sur mon compte. « Vous m'avez donc compris? me dit-il. — Oui, Sire, et j'ose assurer que vous ne me rendez pas justice si vous prenez ma franchise et mon zèle pour de Tamour-propre. — Ohl quand je suis fâché, il m'arrive souvent de dire des choses que je ne pense pas. » Il y avait dans cette sorte d'excuse une bonté qu'on n'a guère vue chez lui en pareille circonstance; mais si dès le principe il eût trouvé dans

(!) Voir, Appendice H, une lettre de M. Chrislin, que j'insère pour Tinstruction do ceux qui se mêlent d'affaires, (yole de V auteur,)