CHAPITRE DIXIÈME

Stralsund. Il est impossible de se méprendre sur leur intention, et je n'aurais jamais cru que vingt et un ans de service puissent recevoir pour récompense un exil.

• On m'a dit que Votre Altesse Royale m'accusait d'avoir cherché du service en France. Voici ce que j'écrivis au roi sur ce sujet le 19 novembre dernier : c Dans la lettre que Votre Majesté m'a fait la grâce de m'écrire en date du 1" octobre, j'ai remarqué avec peine qu^elle semblait douter de mon

retour en Suède. Si en partant j'avais eu le moindre projet de ne plus revenir, je l'aurais annoncé avec la franchise que j'ai toujours mise dans mes démarches. 11 viendra peutêtre un temps où l'état de ma santé et TafTaiblissement de ma vue me feront un besoin de vivre sous un ciel moins rigoureux. Mais n'en étant pas encore réduit là, je ne hâterai certainement point le moment d'abandonner un souverain et un pays auxquels je crois avoir prouvé que j'étais sincèrement attaché, à moins que je ne sois dans le cas de juger que mes services cessent de leur être agréables, i

• Je répète ici, Monseigneur, cette profession de foi. Je suis assez connu comme homme d honneur pour que tout le monde y croie, et je défie qui que ce soit de prouver que j'ai agi contradictoirement à ce qu'elle contient. La seule chose que j'aie demandée au gouvernement français a été la permission de rester en Suède. Je l'ai reçue, M. Signeul en a été prévenu et a dû en rendre compte.

€ Votre Altesse Royale a dit que j'avais accompagné à Lyon M. le comte d'Artois. Si je l'avais fait, je m'honorerais d'avoir cherché à être utile à un prince malheureux, mais je n'ai pu même en avoir la pensée, car M. le comte d'Artois avait déjà quitté Lyon avant qu'on sût à Dijon qu'il y était allé.

« J'ai cru devoir mettre par écrit cette explication afin de lui donner plus d'authenticité. Si elle ne satifefait pas Voire AUesse Royale, je la supplie de permettre que je quitte le service du roi. Je ne demande ni retraite ni pension, mais simplement d'être libéré des devoirs (|ue ma position m'im-

posait envers la Suède^ devoirs auxquels je n'ai jamais manqué.

« Je suis, etc. ■

Cette lettre envoyée, je restai quelques jours chez moi sans sortir; j'étais vraiment malade, autant de l'agitation causée par un traitement imprévu et immérité, que des fatigues d'un long voyage. Bj6rnstjerna vint me voir pour me dire que l'ordre d'aller à Slralsund n'était point une disgrâce^ que le prince tenait à ce que j'y obéisse, que j'y serais très utile, et me débita à ce sujet beaucoup de choses que ni lui ni moi ne pouvions croire.

Le :25 je fus chez le prince, qui voulut également me persuader que c'était une commission très importante que celle dont il prétendait m'honorer. Je répondis à cela que ma santé ne me permettait pas de l'accepter, car j'avais besoin de repos, et que j'irais en chercher à la campagne. Ce fut à cette occasion (je ne l'oublierai jamais) que le prince me dit :

• Vous parlez de donner votre démission, mais si vous quittez le service, il vous faudra quitter la Suède, vous ne pouvez y rester.

— Monseigneur, lui répondis-je avec un calme qui n'était qu'apparent, je croyais qife vingt et un ans de service, des blessures, des grades, des décorations, donnaient l'indigénat: mai» je vous assure qu'en quittant le service je n'aurai ni la prétention ni le désir de rester en Suède. »

Après avoir passé quelques jours à la campagne, je revins à Stockholm, le 3 mai 1815. Je revis le prince. J'eus l'occasion de me convaincre que ses sentiments à mon égard n'avaient pas changé, que ses procédés changeraient encore moins, et je me décidai à donner ma démission.

Je l'en prévins le 17 mai, dans une très courte audience où je débutai par lui dire : « J'ai bien réQéchi à ma position, et je viens prévenir Votre Altesse lloyale que je vais donner ma démission. — Est-ce bien pour tout de bon? — Sans cela je