CHAPITRE DIXIÈME

ne vous en parlerais pas. — Mais vous avez servi assez longtemps ce pays-ci, le roi doit vous bien traiter ; accepterezvous ce qu'il fera en votre faveur? — Je n'ai jamais recherché les grâces du roi et je les ai toujours reçues avec reconnaissance. — Où comptez-vous aller? — Peut-être en Suisse. ■

En sortant de chez le prince, je portai au secrétaire d'État ma démission (i). Certes ce ne fut pas sans un vif serrement de cœur que je fis cette démarche. Qui pourrait se détacher froidement d'un pays que Ton a habité vingt et un ans, que l'on a servi de cœur et d'affection, d'un pays où l'on a vieilli à côté d'un souverain, où l'on a été bien traité par tout le monde, excepté par celui dont on avait peut-être plus de droit d'attendre bienveillance et protection !

Ma démission donnée, il fallait en prévenir le roi avant qu'elle fût portée au conseil ; et comment m'y prendre sans lui faire connaître les motifs qui m'avaient déterminé à une démarche à laquelle il était loin de s'attendre ! Je me décidai à prier la reine de s'en charger. Elle savait bien quelque cho-^e de mes démêlés avec le prince royal, mais je n'y ajoutai rien et me bornai à rejeter sur l'état de ma santé le parti que je prenais. Je ne portai aucune plainte, bien détermine que j'étais à sacrifier mon ressentiment à la tranquillité du roi ; lorsque je le vis après que la reine lui eut parlé, je ne déviai point de la conduite que je m'étais tracée. En vain me répétait- il, avec l'accent du plus tendre reproche : t Pourquoi vous en aller... Pourquoi me quitter après tant d'années, quand je suis vieux?. . . Encore si c'était pour être mieux... Mais votre pays est perdu... Que ferez- vous dans cette bagarre?... Cela ne se conçoit pas... cela n'a pas de sens !... »

Je lui répondis comme à la reine. Malgré son âge et ses infirmités, je retrouvais dans ses paroles et ses regards toute l'expression de ses anciennes bontés. Je ne l'affligeai point par

(1) Voir cette pièce Appendire IX, avec la traduclion de mon rongé du service de Suéde et ma nominalion au grade de lieutenant général, {^'ole de l'auleur.)

des plaintev«s, je mis sur le compte de ma santé et des circonstances où se trouvait ma patrie l'obligation de me séparer de lui.

Je dus aussi aller prendre congé du prince... « Où allezvous? me dit-il. — Monseigneur, je vais à G and. — J'en suis fâché pour vous, vous prenez la un mauvais parti, jamais les Bourbons ne remonteront sur le trône. — Cela j>eut être, mais au moins ce parti est honorable, et sous le rapport du succès je ne le crois pas si mauvais. — Louis XVIII est un honnête homme, mais il a été mal conseillé. Comment s'établir roi et donner une charte sans consulter le peuple ! Le droit divin n'est plus de saison. »

Je laissai longtemps le prince discourir sur la légitimité, et comme de raison la sienne, celle d'élection, lui paraissait la meilleure. Enfm, dans un moment où il dut reprendre haleine : t Monseigneur, lui dis-je. vous n'avez point d'ordres à me donner pour le pays où je vais? — Non, non, je vous souhaite seulement toutes sortes de prospérités. • Je me retirai ; je lui avais parlé pour la dernière fois.

Je partis deux jours après. On n'avait pas encore la nouvelle de la bataille de Waterloo. Je ne l'appris qu'à Copenhague.

Avant de l'avoir reçue, persuadé comme il l'était que la chance allait tourner en faveur de Bonaparte, le prince parut très irrité que le comte Charles de Lôwenhielm eût signé la déclaration du 13 mars (l).Ses affidés furent mis en campagne pour désavouer cetle démarche. J'entendis l'un deux dire qu'il était inconcevable qu'un particulier sans y être autorisé osc\t mettre son pays en état de guerre, qu'il courait le risque d'être traduit en jugement pour une telle imprudence.

Si la bataille avait été gagnée par Napoléon, je ne doute pas que Lôwenhielm n'eût éprouvé la plus éclatante disgrâce.

(1) Par cet acte, publié par les alliés lo 43 mars 181!^, Napoléon ôtait rnis hors la loi.