CHAPITRE DEUXIÈME

reux, je ne l'ai jamais vu de si bonne humeur qu'il le fut à Haga. A peine s'y apercevait-on de la présence d'un roi, et d'un roi naturellement sérieux et susceptible. Urne témoignait particulièrement toutes sortes de bontés. C'était lui qui, dans nos promenades journalières, prenait la peine de me montrer en détail les diverses propriétés de la couronne qui servaient de but à nos courses, de m expliquer certains usages suédois, de me faire prononcer, certains mots difficiles de la langue. Il causait souvent très familièrement avec moi, me racontait des anecdotes de son enfance, et je reçus même de lui, pendant ce séjour à Haga^ un cadeau fort léger, mais auquel l'à-propos donnait de la valeur.

Un dimanche matin, paraissant au déjeuner avec un uniforme neuf : < Vous êtes aujourd'hui bien beau, me dit le roi en riant. — Sire, répondis-je, quand on a l'honneur d'être chez Votre Majesté, on ne saurait mettre trop de soin à sa toilette. — 11 manque cependant quelque chose à la vôtre, vous avez de vilains éperons. — Ils ne sont que d'acier, il est vrai, mais assez solides pour durer autant que moi, et ils ont en outre le mérite de ne pas coûter cher. -^ Oh t il faut que rien ne cloche dans votre tenue, et je vais dire qu'on vous en donne une paire des miens, de ceux que je porte, i Je les reçus effectivement l'instant d'après; je me confondis en remerciements, et je m'empressai de chausser les éperons, dont je ne me suis détaché qu'en 1820 en faveur d'un de mes neveux.

Quelque sécheresse qu'ait montrée depuis Gustave IV dans nombre de circonstances, le fait que je viens de rapporter, ce que j*ai dit de sa manière d'être avec moi, prouvent au moins que l'égoïsme et l'orgueil n'avaient pas encore étouffé le germe de ses bonnes qualités. Il avait môme alors une disposition à s'attendrir, peut-être plutôt physique que morale, mais enfin il Pavait. Tout annonçait en lui l'amour de la justice, de Tordre, des bonnes mœurs. Il paraissait avoir besoin de s'attacher, il était dans l'âge où le caractère s'achève et se fixe, et à une époque aussi intéressante de la vie de l'homme;

je le répète encore, s*il eût été mieux entouré, s'il n'eût pas été roi, il est permis de penser que son caractère aurait pris une direction plus juste. Malheureusement, en l'applaudissant toujours on l'accoutumait à se croire infaillible, comme en le flattant sans cesse d'une ressemblance avec Charles XII on lui présentait un modèle d'autant plus dangereux qu'il ne put en prendre que les défauts.

Le roi quitta Haga le 1" juin 1797 pour camper avec la garnison de Stockholm. Deux anecdotes de cette époque, dans lesquelles je figure, me serviront encore à le faire connaître.

Ma tente était près de celles du roi : j'en sortis un jour à l'heure du thé, sans savoir qu'il avait eu la visite de son oncle le prince Frédéric, que j'entrevis de loin, remontant à cheval à l'entrée de l'enceinte du quartier général, en présence d'un assez grand nombre de badauds (i). J'avais le chapeau à la main pendant le court trajet que je fis, et l'on verra que bien m'en prit. En entrant chez le roi, je le trouvai rouge de colère, frappant du poing sur une table, et j'étais assez fâché d'arriver au moment d une scène dont je ne pouvais deviner le sujet. « Je ne sais pas si je serai roi toute ma vie, dit-il enfin d'une voix altérée, mais tant que je le serai, je ne souffrirai pas qu'on me manque de respect, ni à moi ni aux miens. 11 faut qu'un étranger vienne ici donner des leçons de politesse aux Suédois. Je vous ai vu, major Suremain, vous, vous avez ôté votre chapeau pour mon oncle, tandis qu'une partie de cette canaille l'avait sur la tête. Je saurai leur apprendre à vivre, etc. • En vérité, de la part de quelques gens du peuple qui ne s'étaient pas découverts, c'était seule-

(i) Le prince Frédéric, duc d'Ostrogothie, né le 18 juillet 1750, frère cadet du roi Gustave III et du duc de Sudermanie. Il n'a fait guère parler de lui que par son amour pour les femmes, et l'on croit que cette passion a abrégé son existence. Il est mort à Montpellier en 1803/ n'ayant jamais été marié.

A ces trois princes, fils d'Adolplie-Frédéric, premier roi de Suède de la maison de Holstein, il faut ajouter la princesse Sophie-Âlbertine leur sœur, abbcsse de Qucdlimbourg, née en 1753, morte & Stockholm en 1828. (ISote de Vauteur.)