CHAPITRE DEUXIÈME

ment ignorance ou inattention, et de la mienne pur hasard si j'avais eu la tête nue; car, à la distance où j'étais du prince, il est probable que je n'aurais pas ôté mon chapeau si j'avais commencé parle mettre en sortant de ma tente. A quoi cependant tient la faveur?

Celle dont je jouissais, et qui reçut probablement un renfort de l'événement que je viens de raconter, ne tarda pas d'éprouver un échec.

A une manœuvre le roi m'envoya avec un autre aide de camp marquer la ligne sur laquelle devait se déployer une colonne d'infanterie. La première division de cette colonne ne se plaça pas exactement sur notre direction, et les directions suivantes s'étant successivement alignées sur la première, tandis qu'elles auraient dû s'aligner sur nous, il en résulta une erreur telle que l'aile gauche de déploiement se trouva à trente ou quarante pas en avant de la direction que nous avions donnée. Lorsque je revins près du roi : « lîourquoi, me dit-il avec humeur, n'étiez- vous pas dans la ligne? — Sire, parce que je ne devais pas y être. — Gomment, vous ne deviez pas y être? — Non, Sire, mon camarade et moi une fois placés où vous nous avez envoyés, nous tenions lieu de points fixes tels que des arbres ou des maisons. — Mais c'est qu'il est fort ridicule de voir la ligne d'un côté et l'alignement de l'autre.

— Si cela est arrivé, la faute en est à d'autres qu'à moi. — Vous auriez dû y remédier quand vous vous en êtes aperçu.

— Je ne le pouvais sans changer de place, et c'est alors que j'aurais eu tort. » Le roi ne me dit plus mot tout le temps de la manœuvre. Il était entouré de généraux; j'avais cent fois raison, personne n'ouvrit la bouche en ma faveur, et de retour au quartier général on vint encore me sermonner sur la hardiesse que j'avais eue de discuter avec le roi et me reprocher de lui avoir donné une humeur dont d'autres avaient pâti. Le lendemain il me bouda et me fit moins bonne mine que de coutume pendant le reste du campement, qui finit sans que j'eusse l'occasion de m'expliquer avec lui.

46 MÉMOIRES DU QËNÉRAL DE SUREMÂIN

Au mois d'août suivant, il partit pour l'Allemagne^ et son mariage avec la princesse Frédérique de Bade fut décide. Durant son absence, je m'occupai d'un mémoire sur les entreprises militaires que la Suède pouvait former. La substance en était que de toutes les acquisitions la plus utile serait celle de l'île de Seeland ; qu'en se mettant sans éclat en mesure d'en faire la conquête si jamais les circonstances y prêtaient, on n'entreprendrait rien qui fût au-dessus des forces de la Suède, et que, même dans le cas d'une guerre avec la Russie, la meilleure défensive était d'attaquer brusquement le Danemark au centre de ses possessions, afin de prévenir sa coalition^ et de tâcher d'avoir une compensation pour la Finlande si on ne pouvait la conserver. C'est ainsi que déjà je rêvais la gloire de la Suède «t de son roi et que je m'y associais en espérance. C'était par tous les arrangements nécessaires pour fortifier sa position et se trouver à même de profiter des chances de l'avenir, c'était surtout par ses qualités personnelles, que je voulais que ce jeune prince préparât et assurât la conquête dont je lui offrais la perspective et dont je lui démontrais l'utilité. C'était un peuple qui m'avait accueilli, auquel je m'étais identifié, dont j'aspirais à relever la dignité, à consolider l'indépendance. Longtemps ce projet a occupé toutes mes pensées ; vingt-cinq ans se sont écoulés depuis que je Tai conçu ; mon expérience s'est accrue, mes idées se sont mûries sans avoir changé^ et je persiste à croire que la possession du Seeland et des fies voisines était alors l'agrandissement le plus désirable pour la Suède. On verra que des circonstances telles qu elles ne se représenteront peut-ôtre plus l'auraient rendu facile. Mais il est dans la vie des nations, comme dans celle des individus, des moments propices qui s'écoulent sans fruits et passent pour ainsi dire inaperçus lorsqu'on a manqué de la sagesse ou des talents nécessaires pour en profiter.

Au retour du roi, je lui remis mon ouvrage. Il en parut très content, m'en remercia beaucoup, sans que je pusse juger s'il accordait âmes idées toute l'importance qu'elles me semblaient