CHAPITRE PREMIER S

Le prince parlait de ses exploits avec beaucoup de modestie, et, toutes les fois qu'il s'agissait d'art militaire^ la vérité de ses principes, la sagacité de ses réflexions, le sentiment de. sa profonde expérience, commandaient l'admiration. Mais sur d'autres objets^ en fait de législation, de gouvernement, de politique, de beaux-arts, de littérature^ ses opinions étaient moins importantes et moins réfléchies, quoiqu'il les donnât avec plus d'assurance et de prétentions que celles qui avaient rapport à l'art de la guerre. Cette diflerence ne provenaît-eUe pas de ce que, sachant bien que sa réputation militaire était faite, il était jaloux d'en acquérir une dans d'autres genres?

Il se parait d'un grand vernis de philanthropie, il ne voulait pas être prince comme un autre ; dans son intérieur il prétendait qu'il n'y eût point de gène, point d'étiquette. Il déclamait journellement sur le hasard de la naissance^ Torgueil des grands, les vices des rois, la fausseté des préjugés, Timposture des religions^ et, par cela même, il donnait droit de penser que la vanité de la philosophie moderne, le désir de passer pour un esprit fort, un bel esprit, de se montrer toujours au-dessus du vulgaire, le dépit de ne jouer aucun rôle-, et enfin son ressentiment contre la cour, qui le maintenait éloigné des affaires, lui tenaient lieu de principes et de convictions.

On le prévenait aisément; un peu d'encens distribué à propos, l'apparence de l'esprit, une jolie figure, voilà de quoi lui tourner la tète, et, quoiqu'il n'eût pas été heureux en favoris, il était toujours prêt à en avoir de nouveaux. Un M. de Capens, son aide de camp en i778 et auquel il avait donné une terre de 400,000 francs, Tavait mal quitté. M. de Tauenzien (4), successeur de M. de Capens, ne s'était pas non plus trop bien conduit à son égard.

A présent il était partagé entre deux Français : M. de Royer

(i) Frédéric, comte de Tauenzien-Wiltemberg, ofOcier prussien né en 1761, Gt avec le prince Henri en qualité d*aide de camp les campngnes de 1778 et les guerres de 1792-1793. Devenu lieutenant général, 11 commanda en 1813 le 4* corps prussien et s'illustra dans cette campagne. Il mourut en 1824.

cadet et le jeune de La Roche- Aymon (i). On l'accusait généralement d'être partisan de la Révolution française. Sur cet article la bonté de son cœur et son intérêt comme prince combattaient à chaque instant, les erreurs de son esprit, de sorte qu'il n'avait vraiment pas d'opinion établie. Son grand malheur était de s'être lié en 1784 avec plusieurs cor}T)hées de la philosophie moderne, tels que La Fayette, Condorcet, Noailles, etc., et un de ses torts était d'avoir continué de pareilles liaisons en 1788, quoique à son retour de Paris le baron d'Escars l'eût prévenu qu'ils étaient, comme ils l'ont bien prouvé depuis, ennemis jurés de la cour; or la cour avait fort bien traité le prince à son premier voyage en France; le roi surtout l'avait comblé d'amitiés.

Le prince Henri avait alors environ 800,000 livres de rente. Il n'avait pas toujours été aussi riche, et, peu de temps avant la mort du roi son frère, le baron d'Escars négocia auprès du roi Louis XVI un emprunt de 4 à 500,000 livres, qui le mit à même de payer ses dettes. Depuis il remboursa cette somme. C'était de tous les princes de la maison royale le mieux apanage, jouissant de plusieurs privilèges particuliers, entre autres d'une garde d'honneur de quinze hussards, commandés par un officier faisant partie de sa maison.

Son habitation de Reinsberg, jadis possédée par le feu roi, tandis qu'il était prince royal, était un charmant séjour, surtout au milieu des sables de Brandebourg, à quinze ou seize lieues de Berlin, au confluent d'une petite rivière et du lac de Grimerick. Le château n'avait rien de remarquable, mais les jardins étaient très beaux et parfaitement tenus. Ils s'étendaient très loin sur la rive gauche du lac, dont une extrémité venait al)0utir au château et alimentait d'eau claire les fossés qui

(1) ADloïDe-Cliarles-Ëlicnne, comte, puis marquis de La Rochc-AymoD, né & Paris en 1772, entra au service de Prusse en 1794 en qualité de lieutenant aide de camp du prince Henri et resta auprès de lui jusqu'à sa mort, en 1802. 11 fut alors nommé major à la suite, dans un régiment do hussards à Berlin. 11 donna sa démission en 1811 et se retira avec le grade de général-major. Il rentra en France en 1814, fut nommé pair de France cl mourut en décembre 1862.