CHAPITRE PREMIER

rentouraient. On y remarquait plusieurs monuments disposés avec goût : un obélisque élevé à la mémoire des guerriers ayant combattu avec le prince dans la guerre de Sept ans (ij, un tombeau dont l'inscription était de lui, un temple dédié à FAmitié, une colonne a fût brisé, sur un des tronçons de laquelle étaient gravés des vers du chevalier de Boufïïers célébrant le vertueux dévouement de Malesherbes lors du procès de Louis XVI (2).

Le chevalier de Boufflers séjournait alors à Reinsberg. Cet homme, si connu par ses poésies, par leur gaieté, qui semble annoncer dans Fauteur un caractère franc et aimable, n'était rien de tout cela dans la vie privée. Qu'on se figure un homme de cinquante-cinq ans, d'une taille moyenne, d'une structure désagréable, d'une figure commune, blonde et enluminée, à laquelle des yeux petits et ouverts donnent une teinte de fausseté; voilà le portrait de VeLuieur d'Aline. 11 était impossible d'avoir une conversation plus tortueuse que la sienne. S'il contredisait un instant le prince, c'était pour lui laisser, un moment après, les honneurs de la conviction. S'il vous parlait, c'était pour vous tourner et retourner dans tous les sens et trouver le défaut de la cuirasse. Sa réputation d'esprit et quelques jolis coups d'encensoir lui avaient valu la conquête du prince, qui lui avait donné une terre de 50,000 livres nommée Mesgratz, tout près de Reinsberg, et qui en avait fait arranger la maison. M. de Boufflers cherchait à se soutenir en faveur par des louanges souvent fades, des jeux de mots qui n'étaient pas toujours heureux et des vers qui n'étaient

(1) Le prince Henri, à sa mort, fut inhumé au-dessous de cet obélisque.

(2) Il vieillissait tranquille au milieu de Torage, Distrait de ses malheurs par ceux de son pays. Tout t coup il s'élève, et son pieux courage Ose offrir une égide aux vertus de Louis.

Ce n'est plus pour son roi qu'il signale son zèle ; Mais il connaît le cœur do ce roi malheureux ; C'est l'homme qu'il défend, et de sujet lîdêle n devient ami généreux.

pas toujours bons; il haïssait toutes les comparaisons qui auraient pu lui nuire et ne s'aventurait jamais qu'étant ferré à glace, rompant avec adresse toutes les conversations où il ne pouvait figurer avec avantage. Cet homme me paraissait d'autant plus dangereux qu'il semblait ne pas l'être.

Il y avait à Reinsberg, avec le chevalier de Boufflers, Mme de Sabran (i), femme de quarante ans au moins, ayant été très belle et ayant encore une jolie taille. Elle peignait au pastel, faisait des vers, le tout assez bien et assez facilement; mais elle ne faisait que cela, ne s'occupait que de cela, et cependant voulait paraître savoir autre chose. Son fils Elzéar^ Âgé de vingt ans, était d'une constitution frêle que son genre de vie ne pouvait fortifier. Fils d'une muse, il ne pouvait être que poète; aussi l'était-il. La poésie était sa seule passion, sa seule étude. Sortez-le de là, il était aussi neuf qu'un enfant de dix ans. Son défaut, ainsi que celui de sa mère, était de donner dans le précieux et de prendre pour de l'esprit ce qui n'était que de l'afféterie souvent inintelligible. J'ai entendu Mme de Sabran donner comme une définition du bonheur cette phraseci : < Le bonheur est l'intérêt dans le calme. > Le fils, parlant d'un homme qui refuse l'aumône à un malheureux, s'écriait dans une fable : « Il était donc sourd de cœur. »

Du reste, Mme de Sabran eût été une femme bonne et aimable

(1) Ëléonore Dejean ou de Jean, née à Paris en 1749, épousa le lieutenant général comte Joseph de Sabran, qui était beaucoup plus âgé qu'elle et qui mourut en 1775, la laissant avec deux enfants : un fils, Elzéar de Sabran, célèbre par sa liaison avec Mme de Stacl, et une fille, Delphine de Sabran, qui épousa le marquis de Cuslines. Veuve à vingt-cinq ans, Mme de Sabran se laissa consoler par le chevalier de Boufflers, avec lequel elle vécut pendant vingt ans avant de l'épouser. Elle avait beaucoup connu à Paris le prince Henri de Prusse lorsqu*il y vint en 1784 et en 1788; ayant émigré en 1789 avec son fils Elzéar, elle accepta l'hospitalité que ce prince lui offrit à Reinsberg, où elle fit venir Stanislas de Boufflers en 1791.

Ils y passèrent plusieurs années, profilant de l'influence qu'ils pouvaient avoir en Prusse pour secourir les misères de leurs compatriotes, puis, jalousés et calomniés par l'entourage du prince, ils quittèrent cette cour et finirent par s'épouser t Breslau, en 1797.

Le chevalier de Boufflers mourut à Paris en 1815 et Mme de Sabran en 1827. (Pierre de Croze, le Chevalier de Boufflers et la comleste de Sabran.)