CHAPITRE PREMIER

si, c(Hitente de faire par-ci par-là de petits vers de société, elle se fût abstenue de parler chimie, physique, art miUtaire et politique; et son Qls eût été un jeune homme intéressant si, à Tesprit qu'il pouvait avoir, il eût ajouté d'autres talents que celui de rimer. Il me fit voir sa Jragédie d'Anntbal, qu'il avait faite à quatorze ans. Comme ouvrage d'un enfant, elle était étonnante; comme celui d'un auteur, elle ne valait rien, elle annonçait plus de facilité que de génie (i).

Après le chevalier de Boufflers et les Sabran, le baron d'Escars (2), autrefois colonel d'Artois-dragons, capitaine des gardes du comte d'Artois et premier maître d'hôtel du roi, était un des Français les mieux ancrés à la cour du prince Henri, et c'était de lui que je faisais le plus de cas. Il joignait à beaucoup d'esprit et d'instruction infiniment de naturel et de gaieté. Au commencement de la Révolution, il avait été envoyé par Louis XVI comme agent secret à Vienne; il était devenu celui des princes en Suède à l'époque de l'assassinat de Gustave lll; il était très bien vu à Versailles et l'a été de même à Vienne, à Stockholm et à BerUn. Sa conversation était extrêmement amusante et instructive. Le prince le traitait fort bien et l'aurait aimé, je crois, davantage si leurs opinions politiques ne s'étaient pas heurtées quelquefois. Je lui ai toujours vu soutenir ses principes sans manquer de respect au prince, d une manière qui prouvait autant de tact que de caractère.

Le baron d'Escars, qu'on nomme à présent le duc d'Escars, a été depuis général-major au service de Prusse, sans activité. Il m'a comblé d'amitiés, et c'est une des personnes dont la connaissance et le suffrage m'ont fait le plus de plaisir.

J'ai encore connu, à Reinsherg, MM. de Royer. L'aîné, un excellent homme de beaucoup de mœurs, d'instruction et de rudesse, s'était malheureusement amouraché d'une actrice du

(1) Cette tragédie fut représentée à, Reinsberg; le priDCC Henri jouait le rôle d'Annibal.

(2) Jean-François de Peyrusse, d'abord baron, puis duc d'Escars» né le 15 saptembre 1747, mort le 9 septembre 1822.

s MEMOIRES DU GÉNÉRAL DE SUREMAIN

prince nommée Aurore, qu'il voulait épouser, qui le trompait déjà et le trompera bien davantage. Le cadet, qu'on nommait aussi Brancion, était entré comme page auprès du prince huit ans auparavant, avait servi dans son régiment et avait été cassé pour avoir voulu demander sa démission quand ce régiment fut mis dans le cas de marcher contre les patriotes. Ces deux frères avaient des principes un peu philosophiques. Ils étaient fils d'un prévôt des marchands de Lyon que le prince ■y avait connu dans son voyage de 1784. M. de Brancion était son favori.

Le prince Henri menait à Reinsberg une vie très réglée et très commode pour sa cour. Il se levait tard. A deux heures environ il arrivait pour dîner^ mangeait peu et jasait beaucoup. Après avoir pris le café, il se retirait chez lui s'il faisait mauvais temps. S'il faisait beau, il se promenait seul. Entre sept et huit heures, il venait chez Mme de Sabran, où l'on était déjà rassemblé^ et, après avoir causé quelque temps, il lisait tout haut de moitié avec Mme de Sabran quelque acte de tragédie sur lequel il dissertait bien ou mal.

11 dépensait beaucoup d'argent pour son spectacle, qui lui en eût coûté encore bien davantage si la plupart des acteurs et musiciens ne lui eussent été attachés par d'autres titres comme secrétaires, valets de chambre, etc. Son théâtre était joli, les décorations très bien entendues et les costumes fort riches.

Le prince et tout ce qui l'entourait m'accueillirent à merveille. Bon et aimable dans les habitudes de la vie, il laissait à ses hôtes une grande liberté d'agir et de parler. Dans la discussion, qu'il aimait beaucoup et où il brillait par son instruction et son esprit, àpeine s'apercevait-on qu'il était prince; c'était seulement en politique et en littérature qu'il fallait du tact et du bonheur pour combattre son opinion sans lui déplaire. Il était aussi parfois, dans ses expressions, d'un cynisme assez embarrassant pour ses auditeurs, lorsqu'il s'agissait de personnes qu'il n'aimait pas.

Peu après mon arrivée à Reinsberg, il m'entreprit sur les