CHAPITRE QUATRIÈME

bon ordre deyant un ennemi supérieur en nombre. Le projet était de remonter en Ostrobothnie pour s'y renforcer de la levée qui s'effectuait.

Le lieutenant général comte Klingspor^ alors gouverneur de la Finlande, se trouvait encore à Stockhohn. Le roi lui confia le soin de faire tète à l'orage, mais, ne pouvant se faire une entière illusion sur la faiblesse de ce vieillard, il lui adjoignit en qualité de chef d'état-major un ofiQcier fort distingué, le colonel de la garde à cheval et adjudant général comte Gustave de Lôwenhielm (1), auquel le public supposa des pouvoirs particuliers pour faire, au besoin, prévaloir son opinion; mais ces pouvoirs ne lui furent pas donnés, et, l'eussent-ils été, ils n'auraient pas sauvé la Finlande, parce que les instructions du roi, auxquelles le comte Klingspor avait peut-être travaillé, prescrivaient, je le crois, une marche contraire à sa conservation.

J'étais depuis deux mois malade d'une ûèvre lente et d'un rhume opiniâtre, lorsqu'on fut informé des projets de la Russie. Je n'en demandai pas moins d'être employé dans la guerre qui allait éclater, et j'obtins d'accompagner le comte Lôwen-

(1) Gustave-Charles-Frédéric, comle de Lôwenhielm, né à Stockholm le 6 octobre 1771. Fils du comte Frédéric-Adolphe Lôwenhielm et de la comtesse Augusta de Fersen. Il étudia avec son frère Charles à. l'université de Strasbourg, et tous deux annoncèrent dès leur début une grande capacité et de grands moyens politiques et militaires.

Devenu capitaine des gardes de Gustave 111, il était de service avec le premier ëcuyer, comte d'Essen, au bal od ce prince fut assassiné. Chambellan du duc de Sudermanie en 1796, cobnel de la garde en 1801, inspecteur de la cavalerie en 1804, il se distingua comme chef d'état-major à l'armée de Finlande en 1808 et y fut grièvement blessé et fait prisonnier. Echangé après la révolution de 1809, il fut chargé d'une mission auprès de Tempereur Alexandre. Ministre plénipotentiaire au congrès de Vienne, puis envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à Paris, il occupa trente-huit ans ce dernier poste et donna sa démission à l'âge de quatrevingt-cinq ans,pour revenir mourir à Stockholm la même année, 24 juillet 4856. Son corps fut ramené en France et enterré près de celui de sa femme à Paris.

De son mariage avec une Française, Mlle de Baguet, de Nîmes, fille du général de ce nom, le comte Gustave de Lôwenhiehm eut deux iils, qui moururent l'un en 1829 et l'autre en 1850, et une fîlle, née à Paris en 1830, qui épousa, en 1851, le duc Edouard de Fitz-James.

hielm comme lieutenant-colonel d'état-major. Il était mon ami, il devint mon chef.

Nous quittâmes Stockholm le il février 1808, ainsi que le comte Klingspor et plusieurs ofQciers finnois, espérant passer la mer et nous rendre à l'armée par le plus court chemin. Les glaces y mirent obstacle et, après un jour perdu à Grislehamn, il fallut prendre la route de Tornéa pour tourner le golfe de Bothnie et faire environ trois cents lieues, au lieu de soixante à quatre-vingts.

Jusqu'à Tornéa, le froid fut très supportable ; nous y arrivâmes même par un temps assez doux. Je voyageais avec le comte de Lowenhielm dans un bon traîneau fermé que m'avait donné le comte de Saint-Priest. Cet excellent homme, obligé peu après de quitter la Suède (i), par égard pour la Russie, dont il recevait une pension et où se trouvaient ses trois fils, me combla de soins et de bontés avant mon départ. Mais ni les fourrures, ni le rhum et le madère dont il m'avait muni, ne purent me garantir des atteintes d'un froid qui, au delà d'Uléaborg, fît descendre le mercure à plus de trente degrés centigrades. Je crus mourir, je sentais mon sang se congeler, ma vie s'éteindre, et c'était fait de moi si nous ne nous étions arrêtés dans un village nommé Munsala, où on me coucha. Je bus beaucoup d'infusion de sureau très chaude mêlée de rhum, ce qui me fit violemment transpirer et rétablit si bien la circulation que le lendemain matin, quoique le froid fût encore de vingt-cinq

(1) Dans une lettre en date du 30 mars 1808, le duc de Sudermaaie m'écrivait : « Le comte de Saint-Priest va partir sur une frégate suédoise poui' aller h. Konigsberg. Son départ me fait bien de la peine. Il est d*uQ caracti're si respectable que j'aurais bien d(>siré qu'il reste ici. Il est bien pénible à son âge de faire un tel voyage, surtout en cette saison et pour des causes qui lui sont étrangères.

« On lève ici tout le Yasgjerning et on arme les soi-disant conscrits qui sont organisés en bataillons et en brigades. Tout cela sera prêt pour le mois prochain et pourra faire environ cent cinquante mille hommes. Il y a ici une bonne volonté surprenante, et quelque mécontentement que l'on ait eu, tout a disparu actuellement pour contribuer au bien-être général.

« Faites bien mes compliments À Lowenhielm, sa conduite est digne de lui et ne dément en rien l'opinion que j'ai toujours eue de lui. » {Note de Vauteur.)