CHAPITRE QUATRIÈME

degrés, je le supportai parfaitement, et, ce qu'il y eut d'heureux dans répreuve à laquelle la route m'avait soumis, c'est que mon rhu'me,ma fièvre, tout avait disparu. J'arrivai frais et dispos a Tavastéhus, où s'établit le quartier général^ et pendant toute la campagne d'hiver je soutins les rigueurs du climat aussi bien qu'aucun naturel du pays (1).

Déjà les troupes réunies à la frontière sous les ordres du vieux et brave général Klerker avaient été forcées de la quitter et de se rapprocher de cette ville. Tous les rapports annonçaient que les Russes nous étaient très supérieurs en nombre. L'hiver, en gelant les lacs si communs et formant en été tant de défilés en Finlande, semblait en faciliter la conquête; rien n'y était orgarnisé de longue main pour une défensive vigoureuse. Cependant il n'y eut point de découragement; la campagne seulement ne put commencer avec cette confiance que donne à une armée la certitude que tout est prévu, préparé, pour rendre sa résistance efficace et punir l'ennemi de sa présomption.

On ne fit pas cette réflexion qu'en hiver comme en été la Finlande n'est pas un pays où l'on puisse tenir ensemble des forces considérables. Les lacs, les rochers et les bois en occupent presque tout le territoire, et les champs de bataille pour neuf à dix mille hommes y sont rares. Il est vrai que les lacs gelés peuvent en offrir de très vastes, mais ils ne sont tenables que quelques heures. L'article des subsistances est également un obstacle à de grandes réunions de troupes. Si l'armée qui défend le pays peut rigoureusement trouver à s'y nourrir, il n'en est pas de même de celle qui veut l'envahir.

Ayant tenu un journal de ce qui s'est passé pendant mon

(i) Ce fut sans doute au long repos d'an voyage fait toujours couché dans un traîneau, et plus encore à ce que je ne mangeais presque rien, que je dus d'être si graTement saisi par le froid. Mon compagnon, plus jeune, il est vrai, et mieux acclimaté ; nos domestiques, qui voyageaient à découvert, supportèrent le trajet mieux que moi, parce qu'ils n'avaient jamais l'estomac vide. Si tant de soldats français sont morts dans la retraite de Russie, je suis persuadé que la cause en fut bien plus dans le manque de nourriture que dans l'intensité du froid. {Note de Vauleur.).

séjour à l'armée de Finlande^ il me serait facile de détailler plusieurs de ses opérations. Mais si ces mémoires sont lus par <Ies Suédois, que leur apprendraient-ils qu'ils ne sachent déjà? A côté du souvenir encore récent des guerres gigantesques de Bonaparte^ de quel intérêt serait pour d'autres peuples le minutieux récit de quelques faits d'armes dans un pays à peine connu ? Je me restreindrai donc à des vues générales sur la -manière dont cette guerre a été conduite; j'en signalerai les principaux événements et leur influence sur le sort de la campagne, ainsi que le courage et les malheurs d'une armée à laquelle je suis fier d'avoir appartenu.

Le lendemain de notre arrivée on tint conseil de guerre. Engager une affaire dont l'issue serait malheureuse aurait été débuter par tout perdre. Les instructions du roi portaient que, si on ne se trouvait pas en mesure de résister^ on devait au moins sauver l'honneur des armes et se retirer sur le nord de la Finlande; la retraite fut donc décidée. Le général Klingspor voulait la commencer de suite; le comte Lôwenhielm s'y opposa, et on dut à sa fermeté de ne pas abandonner honteusement des magasins considérables et de ne pas décourager, par une lâche précipitation, des troupes que leurs nouveaux chefs n'avaient pas encore vues et dont il fallait assurer les mouvements et les subsistances. Il combattit plusieurs des opinions du général Klingspor; mais, n'ayant pas les pouvoirs nécessaires pour en arrêter l'effet, il fut obligé de céder sur quelques points.

Je ne sais sur quels motifs se fondait l'instruction donnée par le roi. Plus j'ai étudié la position où nous nous trouvions, et plus je suis resté convaincu qu'une entière retraite sur le nord devait amener la perte de la Finlande et de l'armée; si cela a été retardé de huit mois, ce fut la faute des Russes, à qui il était possible de nous couper la route du nord. D'ailleurs, même en n'y réussissant pas, il suffisait de nous suivre en force pour nous acculer dans des déserts où nous serions morts de faim et de froid. Évacuer sans résistance la meilleure partie