CHAPITRE QUATRIÈME

qnitlàmes Vasa aussitôt que les Russes se montrèrent. A Ny-Carleby, les soUicitalions se répétèrent; le chef d'étatmnjor fit même une reconnaissance et prit quehiues dispositions défensives. Elles furent également inutiles, le général Klingspor persistant dans son système de retraite.

Enfin nous voilà à Pyhajocky, que j'ai déjà nommé. Comme nous devions nous retirer encore, le comte de Lowenhielm me chargea de reconnaître les chemins qui étaient en arrière de nous, et je parcourus à cette occasion des lieux si déserts, si misérables, que je ne trouvais chez les paysans d'autre nourriture qu'une sorte de biscuit fait de farine d'orge et d'écorce pulvérisée^ le tout mêlé de paille hachée. A peine revenu de cette tournée, je fus envoyé à Brahestad, petite ville que l'armée devait occuper le lendemain; j'y couchai, et j'y travaillais à un croquis de la position, lorsque le bruit vague qu'on s'était battu de grand matin à Pyhiljocki me fit partir pour rejoindre l'armée.

A une lieue de Brahestad, je rencontrai le général Klingspor. 11 venait de recevoir la nouvelle qu'après un engagement où elle avait éprouvé quelques pertes, l'armée s'était remise en marche, se retirait en bon ordre, et que le comte Lowenhielm blessé était tombé entre les mains des Russes. J'ai perdu mon bras droit, me dit le général en me voyant, et il disait vrai. Plus de détails arrivèrent, et le récit de quelques témoins oculaires fut que le comte de Lowenhielm, fort animé, ayant voulu charger des cosaques, n'avait été suivi que d'un très petit nombre de dragons du régiment de Nyland et que, blessé d'un coup de lance qui l'avait renversé de cheval, il avait été pris ainsi que son aide de camp, le capitaine Clairfelt, et quelques dragons.

Cet événement, qui frappait mon meilleur ami et m'isolait à peu près dans une armée dont je jugeais l'avenir très compromis, m'affligea beaucoup. Le comte Gustave de Lowenhielm était plus jeune qu'aucun des officiers supérieurs de l'armée et assez sévère sur la manière de servir. Il avait donc des

jaloux et sans doute quelques ennemis. Les uns et les autres prirent occasion de son malheur pour critiquer d'abord doucement sa conduite, puis vint le crescendo si ordinaire en pareil cas. Le comte Klingspor ne Taimait point parce qu'il n'élait pas de son choix, et qu'il se trouvait en opposition fréquente avec lui. Ils avaient eu le matin même un démêlé fort vif. Il en était jaloux, et cela l'empêchait de lui rendre la justice qu'il lui devait. 11 en vint même à me dire qu'il avait bien su reconnaître mon influence et mes conseils dans tout ce que Lôwenhielm avait fait de bon. La louange était par trop peu méritée, aussi la repoussai-je vivement. Le fait est que, tout en aidant de mon mieux mon chef et mon ami, personne plus que moi n'avait été à môme de juger combien il était riche de son propre fonds. Il avait surtout une mémoire si vaste, une perception si prompte, qu'elles faisaient mon admiration et mon envie.

Les choses en étaient là, lorsque arriva un événement qui commença de changer la face de nos affaires et me valut un ami auquel j'étais loin de penser.

Après le malheur arrivé au comte de Lôwenhielm, il y avait nécessité urgente de le remplacer, et la fortune de Tarmée voulut que le choix de son chef s'arrêtât sur le colonel et adjudant général Adlercreutz (1), qui depuis le commencement de la campagne s'était distingué dans le commandement d'une brigade. 11 n'accepta pas cette commission difficile sans s'assurer une grande latitude de pouvoirs, et. après l'avoir choisi, ce que fit de mieux le comte Klingspor fut de la lui laisser.

La première fois que je parlai au colonel Adlercreutz^ ce fut pour lui faire un rapport succinct des deux reconnaissances dont j'avais été chargé : il le reçut assez froidement. Je parlais mal le suédois, il savait très peu le français; un sentiment involontaire m'éloignait de lui, ma quaHté d'étranger lui donnait un préjugé contre moi, rien ne promettait moins d'intimité.

(1) Voir au chapitre suivant une note sur le général Adlercreutz.