CHAPITRE QUATRIÈME

était forte de trois mille hommes et commandée par le colonel comte Cronstedt, auquel il avait envoyé les ordres et instructions nécessaires pour agir en temps utile. Adlercreutz comptait embarrasser les Russes par cette double attaque. < Ils croiront, me dit-il, avoir sur le corps tout ce qui est à Lumijocki, tandis que je n'emmène que peu de monde; c'est Cronstedt qui doit frapper le grand coup. Cependant tenez vous sur vos gardes, et faites observer la route de Sikajocki. »

Malheureusement, ou plutôt heureusement, comme on le verra tout à l'heure^ la difficulté des communications causa un grand retard dans l'arrivée et Texécution des ordres adressés au comte Cronstedt. Il en résulta qu'Adlercreutz se trouva seul engagé et qu'après avoir longtemps attendu le concours de la brigade de Savolax il dut prendre le parti de se retirer. Je le vis à son retour de cette expédition, il était de fort mauvaise humeur. « C'est une affaire manquée, me dit-il, mon frère est blessé, et je n'ai perdu que trop de monde inutilement. Il faut qu'il soit arrivé malheur aux porteurs de mes ordres. » 11 me quitta, me laissant presque aussi affligé que lui de ce mécompte. Qu'on juge donc si je fus agréablement surpris en recevant, trois heures après son départ, la nouvelle d'un succès complet de la part de Cronstedt ! succès dont il y avait d'autant moins à douter qu'on m'amena des prisonniers, et parmi eux le général Bulatoff, très grièvement blessé (4).

Voici ce qui s'était passé : les Russes, après la retraite forcée d'Adlercreutz, qu'ils jugèrent n'avoir voulu faire qu'une reconnaissance, étaient rentrés joyeux dans leurs quartiers et se croyaient si bien quittes de toute autre attaque le même jour qu'une des deux brigades cantonnées près de Bevolax s'était mise en marche pour une autre destination. Ce fut alors qu'arriva Cronstedt, qui, les trouvant moins nombreux et

(1) J*eu9 le plus grand soin de ce général, qui le méritait à tous égards. Xa guerre d*ailleurs se faisait de part et d'autre avec beaucoup de courtoisie. Il fut, après sa guérison, échangé contre le comte de Lowenhielin. (Noie de V auteur.)

dans une espèce de sc^curit^^, avait tout pris, hommes, drapeaux et canons. En vain BulatofT, ayant réuni ses troupes près de Tdglise, s'élait-il bravement df^fendu; rien n'avait pu rt^sister à l'élan de nos soldats.

Cette affaire, remarquable par la vigueur de son exécution, le fut encore par cette circonstance que le défaut d'ensemble, qui devait la faire manquer, contribua beaucoup, au contraire, à la faire réussir. Et voilà la guerre I Tous ceux qui l'ont pratiquée coViviendront que ce jeu savant est bien aussi jeu de hasard.

Les suites de l'événement de Bevolax furent, du côté des Russes, l'abandon dune partie du territoire qu'ils avaient si facilement envahi. Avertis par leur défaite que nous étions en mesure et décidés à prendre l'offensive, ils durent se resserrer davantage et renoncer à nous forcer d'évacuer le reste de la Finlande, en agissant par corps trop distants les uns des autres pour ne pas être compromis. Ils quittèrent donc Rrahestad,où nous revînmes. Si la fonte des neiges n'avait établi, peu après, une sorte d'armistice forcé entre eux et nous, sans doute ils auraient reculé plus loin.

De notre côté, deux succès de suite semblaient en promettre davantage. Nous pouvions désôrihais combiner nos opérations avec les deux brigades du nord. L'armée de Klingspor était en bon état et présentait un effectif de soldats vigoureux, braves et aguerris: la mer, devenue libre, devait bientôt fournir à nos besoins et nous amener des renforts. La population, revenue de l'abattement où l'avait jetée la marche rapide de l'invasion, nous seconderait de tout son pouvoir.

Telles étaient les espérances que l'on se plaisait à former; mais, au moment où elles semblaient légitimes, Sveaborg allait être livré aux Russes, déjà maîtres des îles d'Aland, et la perte seule de celte forteresse aurait balancé des avantages bien supérieurs à ceux que nous venions d'obtenir (1).

(1) Au commencemont de la campagne, une petite forteresse côlière mal ap pro vi RIO n née. nommée Svartholm, avait capitulé après cinq ou six jours de résistance. {Note de Vauleur.)