CHAPITRE QUATRIÈME

Sveaborg, unique place vraiment forte que la Suède eût en Finlande^ avait coûté des Irtfsors à édifier; on la croyait imprenable, pourvue comme elle Tétait de sept mille hommes (le garnison, de vivres et de munitions; elle renfermait un matériel immense, une flotte de bâtinients légers; elle offrait un abri sûr à notre marine et la mettait à même d"agir avec avantage au printemps, soit contre la flotte lusse, soit en transportant des troupes de débarquement. Sans la possession de cette place, jamais Tennemi ne pourrait se croire maître de la Finlande. La perte en était donc immense, et l'on devait la regarder comme consommée d'après les termes de la capitulation. Celle-ci, datée du 6 avril, disait que la forteresse de Sveaborg serait remise aux Russes si le 3 de mai prochain elle n'était secourue par une flotte entrée dans son port. Or il était contre toute espèce de probabilité qu'à cette époque il ne fût l)as encore fermé par les glaces. Et c'était l'amiral (jonstedt, marin expérimenté, commandant à Sveaborg, qui avait signé cette capitulation !

11 n'y eut qu'un cri pour le flétrir du nom de traître, et le conseil de guerre confirma ce jugement. Cependant j'aime à penser qu'il ne fut que faible, très faible; qu'effrayé de la supériorité des forces de l'empire russe sur celles de la Suède attaquée de tous côtés, découragé par notre retraite et notre éloignement, il crut la Finlande àjamais perdue et prit pour un fait consommé ce qui n'était encore qu'un ftiit éventuel. N'y at-il donc pas des moments où la tête tourne à ceux c]ui, dans d'autres temps, ont montré beaucoup d'énergie? Et n'avait-on pas vu récemment de vieux généraux du grand Frédéric ouvrir les portes de leurs forteresses à des poignées de soldats français î

L'ne première faute de l'amiral Cronstedt avait été de recueillir à Sveaborg plusieurs familles à qui la frayeur des Russes ^vaitfait quitter leur domicile. Il fallait les envoyer à Aland, ainsi que tout ce qui dans la forteresse était inutile à la défense ou pourrait l'affaiblir. Une plus grande faute fut de laisser les Russes occuper tranquillement Ilelsingfors, à portée du canon

de la place. Il devait plutôt brûler entièrement cette petite ville toute bâtie en bois. Sans Tabri qu'elle procura aux Russes, auraient-ils pu^ dans une saison aussi rigoureuse^ rester constamment à ciel ouvert pour agir contre Sveaborg?

Il est encore une autre erreur qui, je crois, influença l'amiral Cronstedt, ce fut celle de craindre, se voyant partout environné de glaces, que l'ennemi n'en profitât pour tourner ses ouvrages détacbés, les prendre par la gorge, et même pour escalader la dernière enceinte de la place. Cependant il aurait dû réfléchir qu'au cœur de l'hiver il était également impossible à l'ennemi de s'établir ou de rester à découvert dans des ouvrages dont l'intérieur était vu de la forteresse ; qu'il fallait les désarmer pour ne pas risquer d'en perdre l'artillerie, s'il y avait quelque danger qu'ils n'en fussent surpris, et que c'était seulement la dernière enceinte qu'il devait s'attacher a garder soigneusement. Certes la garnison était bien suflisante pour cela; elle l'était également pour entreprendre d'enlever les batteries établies par les Russes à l'abri de quelques rochers intermédiaires entre Sveaborg et Ilelsingfors. Mais Cronstedt ne pensa à rien de ce que je viens de dire, et la capitulation qu'il signa, mortelle pour sa réputation, le fut également pour les espérances qui restaient de conserver la Finlande.

Malheureusement le roi ne jugea pas la perte de Sveaborg aussi décisive qu'elle l'était réellement, et nos succès lui firent concevoir des espérances qui, comme on le verra bientôt. Tentrafnèrent à des mesures de plus en plus fausses et de plus en plus ruineuses pour la Suède.

Le courrier porteur du récit de Sikajocki ne tarda pas de nous revenir, chargé de récompenses plus ou moins éclatantes : au comte Klingspor, le grade de feld- maréchal; au général AminolT, la grande croix de commandeur de Tordre de l'Épée; pour Adlercreutz, le brevet de général-major et la grande croix de chevalier; pour plusieurs autres, au nombre desquels j'étais, la petite croix de chevalier. C'était ma première décoration, aucune depuis ne m'a fait le môme plaisir.