CHAPITRE CINQUIÈME

le roi, ne recevant rien d'officiel sur Tévénement dont M. de Stedingk lavait averti, s'imaginait que la nouvelle était fausse, inventée pour lui faire peur, et voulait interroger lui-même ceux qu'il pensait être dans le cas de lui donner des lumières sur rorigine de ce bruit. Comme j'étais ami et compatriote de M. de Rodais, je vis alors pourquoi on avait songé à moi. Lui et un officier de cuirassiers qu'il avait eu l'imprudence de nommer et sur le nom duquel il s'était, je crois, rétracté étaient déjà dans lantichambre du petit appartement du roi lorsque j'y arrivai. Je m'assis dans un coin sans mot dire. J'avais ce jour-là une migraine affreuse, et je déplorais intérieurement le malheur d'être si souffrant, si abattu, dans une circonstance qui demandait beaucoup de présence d'esprit.

Heureusement, et je ne pus expliquer commeïit cela se fit, au moment où je fus appelé dans la chambre du roi, je retrouvai toutes mes facultés. Le baron de Stedingk y était, et sa figure exprimait un mécontentement qu'il cherchait vainement à dissimuler. Le comte Gyllenborg, auditeur général, tenait à la main un papier, probablement destiné à recevoir le protocole de l'interrogatoire. Il y avait aussi l'aide de camp général Melin, ayant le bâton de commandement, et le major de [)lace.

Je saisis cela d'un coup d'oeil sans en éprouver la moindre émotion. Le roi, m'adressant la parole en français, me demanda si j'avais ouï dire que des troupes de l'armée de Norvège fussent en marche pour venir à Stockholm; je lui répondis que oui en suédois, et je ne sais pourquoi je me servis de cette langue, à moins que ce ne fût par un instinct qui me portait à montrer une grande liberté d'esprit : « A qui l'avez-vous entendu dire! conlinua-t-il. — Il me serait inipossiJjle, n'ayant pas attaché d'importance à cette nouvelle, de citer personne. — Quoi! pas d'importance! ~ J'ai cru que ces troupes marchaient par ordre de Votre Majesté. — Comment vous, qui tHes bon militaire, avez-vous pu penser que je dégarnissais la frontière de Norvège? — Parce que Votre Majesté en a plusieurs fois tiré des troupes pour les employer ailleurs. »

Le roi me fit encore quelques questions auxquelles, sans doute, je ne répondis pas mal, car je me rappelle qu'il finit par me dire : « Je vois bien que vous ne savez rien, c'est bon. » Lui ayant demandé si je pouvais me retirer chez moi, étant encore à jeun, il me répondit avec humeur : « J'y suis bien, moi, vous attendrez. »

Je retournai donc dans l'antichambre pour y rester, et M. de Rodais me succéda. C'est un grand homme maigre, d'un carac* tère et d'une figure très déterminés. Au bout de quelques minutes, je l'entendis élever la voix et je distinguai clairement ces paroles : • Votre Majesté peut me faire fusiller si elle veut, je n'en sais et n'en dirai pas davantage. > L'instant d'après, il sortit, accompagné du major de place. En passant devant moi : « Je suis bien payé de mon zèle, dit-il, on me mène en prison. ■

L'officier de cuirassiers eut son tour; cela ne fut pas long et j'obtins enfin la liberté de m'en aller, sans être néanmoins tout à fait quitte de cette absurde inquisition. Il fallut plus tard me rendre à la police pour une espèce de contre-interrogatoire, et je remarquai que là il y avait une bienveillance marquée pour ceux que l'on avait ordre d'examiner. La police en savait certainement autant qu'eux sur un fait dont tant de gens étaient instruits.

On me reprochera peut-être de m'appesantir trop souvent sur de petits détails. J'y suis entraîné, je l'avoue, lorsqu'ils me semblent propres à donner une juste idée des personnes et des choses. Je vais cependant essayer d'achever plus rapidement le tableau de Stockholm pendant ces jours calamiteux.

Tout extérieurement avait l'air calme; tout intérieurement Clait agité. Dans chaque maison, dans chaque famille, dans chaque société, on ne parlait que de la crise actuelle; comme on avait perdu toute foi dans la raison, le pouvoir et les ressources du roi, on se gênait encore moins que jamais en exprimant ses pensées. C'était seulement chez le duc qu'on se contenait un peu, parce que sa réserve obligeait à plus de retenue.