CHAPITRE CINQUIÈME

li voyait d'ailleurs très peu de monde. Quoique son nom entrât depuis longtemps dans toutes les combinaisons de parti» le duc ne communiquait^ je le crois, ni directement, ni indirectement avec aucun d'eux. A toutes les ouvertures qui me furent faites sur le rôle que ce prince pouvait être appelé à jouer, j'opposai son âge, son peu d'ambition, sa moralité, le soin de sa réputation, et je les lui laissai toujours ignorer, parce que j'avais à cœur qu'il restât aussi pur aux yeux de l'Europe qu'il l'était aux miens des malbeurs qui menaçaient son ancien pupille. Puissent ces assertions d'un homme qui n'a plus rien à attendre de qui que ce soit servir â redresser bien des jugements erronés !

Ce fut seulement dans la nuit du H au 12 mars que le roi acquit enfin, par le retour d'un de ses émissaires, la certitude que la marche d'une partie de l'armée de l'Ouest était réelle, -que cette armée se recrutait de toutes les troupes qu'elle trouvait sur son chemin, et qu'il reçut la proclamation qu'elle répandait partout (i). Ces nouvelles le mirent en grand émoi •et le portèrent â des mesures empreintes...

... de cet esprit de vertige et d'erreur De la chute des rois funeste avant-coureur.

En vain essaya-t-on encore de l'engager à convoquer la Diète; il s'obstina à rejeter le seul moyen qui lui restait d'arrêter les progrès de l'insurrection. La garnison de Stockholm reçut l'ordre d'en partir le lendemain. Un des régiments allemands qui la composaient fut seul destiné à marcher contre l'armée de TOuest avec quelque artillerie. Les attelages de ■celle-ci étaient dispersés au loin chez des paysans, n'importe ! le chef de cette armée devait s'en procurer comme il pourrait. 11 fut intimé aux principaux fonctionnaires publics de quitter •également la capitale et de se rendre à Linkuping.

Le roi annonça l'intention de se retirer, s'il le fallait, jus-

■ (1) Voir TAppândice III.

128 MiilMOIRKS DU GENERAL DE SURËMAIN

qu'en Scanie et d'y réunir des troupes fidèles, comme s'il devait lui en rester! puis de prendre à la Banque autant d'argent quMl pourrait, quoique cet argent n'appartînt pas au gouvernement. Il mit des gardes aux barrières et fît fermer trois des quatre portes du palais de Stockholm, où il s'était empressé de revenir, laissant la reine et ses enfants à Haga, sous la direction du grand maréchal, comte Axel Fersen, mandé là pour veiller à leur retraite.

Le mouvement subit qu'excitèrent tant de mesures extraordinaires étonna beaucoup la partie du peuple qui n'en savait pas la cause. Le reste des habitants n'y vit que les convulsions d'un pouvoir expirant. Mais quel serait son genre de mort? Voilà ce dont on était fort en peine, et l'on faisait unanimement des vœux pour que la crise se terminât sans qu'une goutte de sang fût versée.

Je trouvai le duc horriblement inquiet : • Je viens de voir le roi, me dit-il, il veut absolument partir et m^engage à le suivre je ne sais où. Je lui ai représenté combien un déplacement serait pénible à mon âge et dans la position de santé où est ma femme. Je lui ai parlé de l'impossibilité d'avoir assez de chevciux pour transporter tant de monde; mais la tète est perdue : il ne comprend pas, ou ne veut pas comprendre les meilleurs raisonnements, et je m'attends à de nouvelles instances de sa part.

— Pour Dieu, Monseigneur, répondis-je, ne quittez pas Stockholm. Vous êtes innocent de toutes les fautes du roi; pourquoi vous exposer à souffrir de leurs suites ? Plutôt que d'cHre inutile témoin, pout-étre victime des malheurs qui suivront sa démarche, restez ici : votre rang, votre caractère, vous y serviront de sauvegarde. Qui sait si vous n'y serez pas un intermédiaire utile au roi lui-môme? Si vous le suivez, vous n'en aurez ])asplus de crédit sur lui et vous perdrez celui que vous pouvez avoir sur les autres.

— Vraiment, me répliqua-t-il, je n'ai nulle envie départir, de courir des aventures de grands chemins, mais, vous le sen-