CHAPITRE CINQUIÈME

de sorte que les éclats de bois volaient parmi nous. J'ordonnai de l'ouvrir et^ me jetant au milieu des assaillants, j'arrachai le sabre des mains d'un hussard de la chambre, le bâton de commandement de celles de l'adjudant général et, le présentant aux gardes du corps qui étaient là^ je les sommai, en vertu de Tautorité dont j'étais revêtu, de se retirer sur-le-champ, ce qu'ils firent après un peu d'hésitation. Le capitaine des gardes, l'adjudant général, l'adjudant supérieur, furent arrêtés... »

Tout ce que dit le général Adlercreutz, il venait de le faire quand je rentrai dans la salle aux Colonnes, dont il n'y avait pas vingt minutes que j'étais sorti avec M. de Rodais. Déjà le succès y avait attiré plusieiu's personnes. Je trouvai le général dans l'antichambre des petits appartements. 11 était encore fort ému. « Ceci, me dit-il, est pis que dix batailles : allez bien vite préparer le duc. » Puis il me quitta pour aller lui-même, dans la salle des gardes du corps, achever de les calmer : ce à quoi il réussit par de nouvelles assurances que la personne du roi ne courait aucun risque, à moins que des tentatives inutiles et entraînant une responsabilité terrible ne vinssent la compromettre. Il n'ajouta aux dispositions prises par le roi pour sa propre sûreté que la défense de laisser entrer au palais sans une carte particulière, et quelques piquets, patrouilles et vedettes.

Je retournai chez le duc, qui était dans sa bibliothèque et, y entrant assez brusquement, je lui dis sans préliminaire : « Monseigneur, je viens vous prévenir que le roi est arrêté. » Sa surprise, son émotion, furent si fortes que je craignis un moment qu'il ne s'évanouît. Il se mit à déplorer son malheur d'avoir vécu assez longtemps pour être témoin d'un événement pareil. Je tâchai de lui prouver que cet événement était devenu indispensable pour empêcher la ruine de la Suède et sauver la vie du roi. Ce qui contribua à le remettre fut d'apprendre que le général Adlercreutz, dont il estimait le caractère, avait conduit l'entreprise.

Je pressai le duc de songer à ce que sa naissance et son

amour pour le pays lui prescrivaient de faire et je le prévins que les principaux fonctionnaires publics viendraient incessamment le prier de se mettre à la tète du gouvernement. Lorsqu'U fut un peu calmé : c Ceci^ me dit-il, m'afflige infiniment. J'ai élevé le roi et je ne désirais que le voir régner tranquillement. J'ai hasardé de lui faire des représentations quand j'ai jugé qu'il se perdait; il n'en a tenu compte. Le mal est fait; puis-je le réparer ? Vous savez si j'ai jamais eu l'ambition de gouverner. •

Gomme les larmes lui venaient aux yeux, il ajouta : « Vous allez me prendre pour une vieille femme en voyant ma faiblesse! > Je l'assurai que j'étais bien loin de blâmer une sensibilité qui faisait l'éloge de son cœur, mais je lui rappelai de nouveau ce qu'il devait à son pays et, après quelques minutes de conversation, il me dit : « Retournez chez le roi, voyez ce qui s'y passe, usez de toute votre influence pour empêcher qu'on ne lui manque, pour adoucir sa position; servez- vous de mon nom, s'il le faut, et venez me rendre compte. •

En retournant chez le roi, je rencontrai le général Adlercreutz, qui allait remettre au duc le bâton de commandement, que celui-ci le pria de garder. Il résista fortement aux sollicitations du général de prendre le timon des affaires. Pendant cet entretien, qui tint le général éloigné environ un quart d'heure de l'appartement du roi, il régnait parmi les subalternes chargés de le garder une espèce d'incertitude sur les précautions qu'ils devaient prendre. Une longue habitude de respect et d'obf^issance s'opposait à ce qu'on exécutât rigoureusement l'ordre du général, que plusieurs affidés fussent constanmient dans sa chambre. Le roi les renvoyait sous différents prétextes.

Un mouvement de curiosité m'y fit entrer et je fus étonné de le trouver s'appuyant sur une épée nue. Je sus après que c'était celle du général Strômfeld. Il n'y avait près de lui que ce général, vieil habitué de cour, à qui il avait dit en la lui prenant : « Vous pouvez aussi bien être un général sans épée que moi un roi sans épée; » ainsi que le comte Ugglas, homme parvenu aux premières dignités du royaume par le dévoue-